- LUIS ALBERTO DÍAZ
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Hay deportistas, independientemente de su disciplina, que a lo largo de su vida profesional, e incluso personal, tienen el privilegio de convertirse en leyenda más de una vez.
La noche del 22 de enero de 2006 Kobe Bryant se convirtió en leyenda eterna, si es que ya no lo era. El jugador de Los Angeles Lakers se propuso ser inmortal y lo consiguió, aunque tres años más tarde un desafortunado infortunio en forma de accidente de helicóptero nos quitara la razón pero no la creencia en su inmortalidad.
Hablar de un solo motivo para rememorar aquella noche en el Staples Center, se hace poco. Hablar de 81 razones es más acertado. Y es que 81 fueron los puntos que anotó Kobe Bryant ante los Toronto Raptors que le valieron para entrar en la historia no solo de la NBA, ni del baloncesto si no del deporte en general.
Era el partido 666 de Bryant en la NBA en un momento en el que la franquicia angelina se encontraba en plena reconstrucción y donde Bryant era el centro de todas las miradas, las buenas y las no tan buenas. Kobe, y los Lakers, venían de perder en Houston y 33 días antes había anotado ante los Mavericks 62 puntos.
Y el partido arrancó sorprendentemente con una zona 1-2-2 en la defensa de los Raptors, algo bastante inusual en la NBA, que permitía a Bryant estar más liberado y de ese modo sus compañeros no se iban a contagiar. El plan comenzó de forma satisfactoria para los de Sam Mitchell, Kobe lanzaba bien pero sus compañeros brillaban por su ausencia. Toronto se fue de 7 al final del primer cuarto y de 14 al descanso. Kobe por su parte firmó 14 puntos en el primer acto y 12 en el segundo. Nada que ver con lo que vendría después.
Bryant durante un momento del partido.Phill Jackson le dio a Bryant la libertad con la que él ya contaba y tomó las riendas de la faceta ofensiva de su equipo de la que desapareció el resto de compañeros. Jugaba solo en ataque, firmando canastas de todo tipo: triples inverosímiles, penetraciones agresivas, lanzamientos liberados de media distancia, tiros libres... No era el planteamiento ideal de partido pero estaba siendo efectivo. Y en defensa también aportaba, algo insólito en el baloncesto moderno.
El tercer cuarto fue un 42-22 para los angelinos con 27 puntos para el 8. Ya sumaba 53, le quedaban 28. Mientras tanto los jugadores de Toronto suplicaban que quitaran la zona y que hicieran ayudas cada vez que Bryant cogía el balón, pero Mitchell hacía caso omiso.
Bryant momento en el que fue sustituido.De los 31 puntos que anotaron los Lakers en el último cuarto, 28 fueron de Bryant, los otros tres fueron de Lamar Odom. Lo hacía todo fácil con José Manuel Calderón de testigo, "fue una suerte haber vivido el partido de los 81 puntos de Kobe Bryant", pronunciaba años después.
Y a falta de cuatro segundos Jackson lo retiró del parqué para que recibiera la ovación merecida mientras que el Staples Center se había convertido en un coliseo romano por el furor. Sus 81 puntos fueron la actuación individual más memorable tras los 100 de Wilt Chamberlain.
Anotó el l 66.4% de los 122 puntos de su equipo, estuvo seis minutos fuera de la pista. 28 de 46 en tiros de campo, 7 de 13 en triples, 18 de 20 desde la línea de los tiros libres, y una fecha, 22 de enero de 2006, y un número, el 81 para la historia. Un número que quedará asociado a la figura del eterno Kobe Bryant para siempre. La noche en la que nació, de nuevo, su legado. La noche en la que cambió la historia de la NBA.
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