Adiós al lanzamiento en febrero: una fuga crítica en el ensayo general obliga a la NASA a retrasar Artemis II

Si algo aprendimos con Artemis I en 2022 es que el hidrógeno líquido es, posiblemente, el mayor enemigo de la paciencia de la NASA en sus misiones. Y es que en las últimas horas la agencia espacial estadounidense ha confirmado lo que muchos temíamos tras un fin de semana complicado: el lanzamiento de Artemis II, la misión que debe llevar a los astronautas alrededor de la Luna, se retrasa oficialmente hasta marzo.  Un cúmulo de fallos. En estos días la NASA tenía en su agenda hacer un 'ensayo general' del lanzamiento de esta nueva misión que pretende poner a prueba sus equipos para dar el salto definitivo: poner al hombre en Marte en el futuro.  Y todo parecía estar a punto, con los astronautas en una cuarentena estricta desde el día 23 de enero. Pero al final, el clima de Florida nos recordó nuevamente que impera por encima de todo con unas temperaturas gélidas y fuertes vientos que obligaron a detener estos planes.  En Xataka Sabíamos que Marte tiene gravedad. Ahora acabamos de descubrir el efecto inesperado que causa sobre el clima de la Tierra Unos límites concretos. A priori estas condiciones adversas no deberían ser problema para una operación puntera, pero la realidad es que el cohete SLS tiene límites operativos muy estrictos: no se puede cargar combustible de forma segura si la temperatura baja de los 4,4ºC durante más de 30 minutos. Algo que eliminó la ventana de lanzamiento que estaba programada entre el 6 y el 7 de febrero, moviendo la esperanza al día 8 de febrero.  El golpe de gracia. Pero si ya el clima era un gran problema, en las últimas horas ha llegado el último gran inconveniente mientras se reintentaba cargar combustible con unas condiciones más favorables.  No ha sido otro que una fuga de hidrógeno líquido que se ha detectado en la interfaz del umbilical del mástil de servicio trasero mientras se estaba haciendo el ensayo. Algo que ha obligado a parar todo lo que se estaba haciendo, y lógicamente a tomar decisiones que son muy duras.  La seguridad ante todo. Aunque la agencia logró completar muchos de los objetivos de la prueba, la concentración de hidrógeno superó los límites de seguridad, obligando a drenar el cohete. El administrador Jared Isaacman ha sido tajante: la seguridad de la tripulación y del vehículo es la prioridad absoluta, por lo que no se forzará ninguna ventana de lanzamiento. Un 'dejà vu'. Para los seguidores del programa Artemis, esto suena dolorosamente familiar. La situación es casi un calco de lo vivido con Artemis I en 2022, y aunque en aquel momento no fue el clima, si que hubo fallos técnicos recurrentes como fugas de propelente y problemas en los ventiladores de presión que provocaron múltiples cancelaciones del ensayo general.  Por culpa de esos problemas técnicos, se vieron obligados a devolver el cohete al Edificio de Ensamblaje de Vehículos para hacer revisiones mucho más exhaustivas, empujando el lanzamiento de abril hasta finales de agosto. Ahora la similitud radica en la complejidad del hidrógeno líquido, un combustible ultrafrío y extremadamente difícil de contener que sigue siendo el talón de Aquiles de estas misiones.  En Xataka Este es el impresionante mapa interactivo para ver la Tierra en 4K en vivo desde el espacio y monitorizar satélites Qué pasará ahora. De momento, con todos estos problemas a sus espaldas, la ventana de lanzamiento que abarcaba hasta el 11 de febrero ha quedado completamente descartada. Esto obliga a buscar una nueva fecha que la NASA apunta a algún momento de marzo de 2026, aunque sin especificar un día concreto. Para ello, todavía deben analizar datos y sobre todo tener un ensayo general completo con éxito para validar la seguridad de la operación.  En lo que respecta a los astronautas, ya no tiene sentido que sigan en cuarentena en el Centro Espacial Kennedy, por lo que regresarán a Houston hasta que haya una nueva fecha firma de lanzamiento.  Imágenes | NASA  En Xataka | Claude empieza a parecer imparable: la NASA ya lo ha usado para planificar rutas del rover Perseverance en Marte - La noticia Adiós al lanzamiento en febrero: una fuga crítica en el ensayo general obliga a la NASA a retrasar Artemis II fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .