Adiós al neodimio, así es el motor eléctrico que quiere liberar a la industria de las tierras raras

Un nuevo motor para coches eléctricos sacudirá el mundo en 2030 sin un elemento químico hoy esencialAstemo Los proveedores de la industria del coche eléctrico siguen perfeccionando sus tecnologías. Los japoneses de Astemo han sido los últimos en mostrar sus novedades en este campo, un motor eléctrico que no necesita de tierras raras para ofrecer, como mínimo, 240 CV y está casi listo. La industria del coche eléctrico empieza a cobrar más vida a partir de este año 2026. Los principales fabricantes ya han confirmado su irrupción en el segmento B, donde desembarcarán un importante número de modelos en los próximos meses. Pero la industria auxiliar también está igual de involucrada, existiendo un importante número de proveedores especializados que están ofreciendo sus tecnologías. Baterías y motores eléctricos son los principales componentes en los que están trabajando, y muchos más estos últimos, cuya eficiencia frente a la de los motores de combustión es incomparable. Astemo es un gran líder en tecnologías de propulsión, con una larga experiencia y uno de los proveedores japoneses más involucrados. Los que hace poco que han revelado un motor eléctrico que no necesita de tierras raras para funcionar, esos minerales tan especiales como escasos y con los que cuentan la gran mayoría de motores en los imanes que contienen. El nuevo motor eléctrico de Astemo prescinde del caro neodimio, no sin contratiempos técnicos. Ferrita por neodimio, la clave del nuevo motor eléctrico de Astemo Estos componentes, que se encargan de reducir el consumo de energía y aumentar la autonomía, tienen una elevada dosis de neodimio, uno de los elementos químicos considerado como parte de las tierras raras -aquí puedes saber qué son- y cuyo principal papel es el de mantener la temperatura y reforzar el campo magnético. Un material caro, porque China lo vende a precio de oro al ser uno de los grandes dominantes en el mercado de las tierras raras, que está obligando a prescindir de él, pero para lo que se hace necesario encontrar alternativas. Los japoneses de Astemo, que es una empresa especializada en transmisiones eléctricas en las que participan otros dos grandes nipones como Honda e Hitachi, apuesta por un enfoque diferente, desarrollando un motor eléctrico que mantiene los imanes pero, en lugar de utilizar neodimio, usan ferrita. Sin embargo, este no es tan abundante, por lo que su baja presencia no puede mantener la fuerza magnética de los imanes convencionales, por lo que para igualarla, el motor debería ser tres veces más grande que la de un motor con imanes de neodimio. Astemo, que ha concebido este motor eléctrico como principal, con una potencia máxima de 180 kW (240CV) y también lo ha hecho para ser usado como un secundario -para coches eléctricos de tracción total- y que sumarían un rendimiento máximo de 315 kW, o sea, 422 CV. El nuevo motor eléctrico de Astemo se estrenará en 2030 La empresa ha alargado el motor un 30 % más solo para compensar la diferencia con los motores con imanes de neodimio gracias a una estructura multicapa en el corazón del rotor. Dicho de otra forma, esta estructura de capas se encargan de dividir la trayectoria de transmisión de la fuerza magnética para formar polos magnéticos. Pero todo avance también tiene importantes retos intermedios que superar. Uno tiene que ver con la formación de esos polos magnéticos, que necesitan de un mayor flujo de corriente enviado por las bobinas del estator. El extra hace que se calienten más, por lo que Astemo lo ha solventado sumergiendo las cabezas de las bobinas en un aceite refrigerante. Los dos motores, principal y secundario, no son plenamente idénticos, sino que la segunda configuración se distingue porque ésta no dispone de los imanes de ferrita, por lo que el rendimiento en potencia claramente se ha reducido hasta una potencia máxima de 135 kW, de 181 CV. Astemo explica que «este es un motor auxiliar que funcionará sólo cuando sea necesario, por lo que se ha limitado la potencia para reducir el consumo total de energía de todo el sistema». Un interesante adelanto que, por potencia, apunta más a un deportivo, y del que la firma ha asegurado que se estrenará en 2030. La pregunta es qué marca o modelo será el afortunado, ¿quizá japonés?