- BARBARA MOENS, AMY KAZMIN Y VALENTINA POP
Bruselas defiende ahora el aumento de la soberanía europea en el sector espacial, en un intento de poner fin a su dependencia de EEUU.
Los CEO de Airbus y Leonardo están presionando a Bruselas para que apruebe su propuesta de fusión espacial paneuropea con Thales, argumentando que la consolidación es esencial para competir con rivales globales como SpaceX, de Elon Musk.
"Sin cooperación, las industrias europeas nunca alcanzarán la capacidad para convertirse en líderes mundiales, no solo frente a las empresas estadounidenses, sino también frente a muchos otros actores del mercado", declaró a Financial TimesLorenzo Mariani, el recién nombrado CEO de Leonardo.
El acuerdo entre el grupo aeroespacial europeo y las empresas francesa e italiana, denominado Bromo y alcanzado en octubre del año pasado, combinaría actividades que abarcan desde la fabricación de satélites hasta sistemas y servicios espaciales.
La operación ha suscitado críticas de otras empresas europeas, como la alemana OHB y la española Indra Space, que temen que pueda reducir la competencia en el mercado europeo de satélites.
Sus declaraciones surgen cuando las empresas están a punto de presentar formalmente la solicitud ante las autoridades europeas de competencia. La Comisión Europea, el organismo antimonopolio del bloque, ha publicado nuevas directrices sobre fusiones que hacen más hincapié en las ventajas de la escala empresarial para competir en un mercado global. La fusión en el sector espacial se considera en Bruselas como uno de los primeros ejemplos para la nueva política de fusiones.
Bruselas también defiende ahora una mayor soberanía europea en el sector espacial, en un intento de los gobiernos europeos de poner fin a su dependencia de Estados Unidos mediante la construcción de constelaciones de satélites para reconocimiento, inteligencia y comunicaciones. El comisario europeo del Espacio, Andrius Kubilius, se pronunció a favor de la fusión el mes pasado.
La propuesta de fusión se produce en un momento en que la industria espacial europea se enfrenta a una creciente presión por parte de los competidores estadounidenses y chinos. Los fabricantes europeos de satélites han tenido dificultades para adaptarse a la revolución en la demanda de satélites provocada por el rápido crecimiento de Starlink de SpaceX.
Mariani y el consejero delegado de Airbus, Guillaume Faury, argumentaron que la escala era la única forma de mantener la competitividad.
"Tenemos las competencias, las habilidades y las tecnologías, pero nos falta escala", declaró Faury a la prensa en Bruselas.
El CEO de Airbus señaló que los niveles de inversión eran mucho mayores en Estados Unidos y China, y que las empresas se enfrentaban a «un mercado global con competidores muy grandes como SpaceX.
"Si no hay un proceso de consolidación, Europa corre el riesgo de descender de la Liga de Campeones a las ligas inferiores", afirmó Faury.
El cambio de actitud en Bruselas hace que ambos ejecutivos se muestren optimistas respecto a la obtención de la aprobación regulatoria.
"El sector espacial está creciendo y avanza muy rápido. Hemos visto cosas interesantes en Estados Unidos... y en todo el mundo. Lo mínimo que puede hacer Europa es unir fuerzas", declaró Mariani.
Durante su visita a Bruselas, Faury subrayó que existía una "buena comprensión de la relevancia estratégica del éxito en Bromo, sobre todo dado que el sector espacial se está volviendo cada vez más militar y de defensa, donde la consolidación es necesaria y donde, por lo general, está en juego la soberanía de Europa".
OHB ya ha advertido que podría emprender acciones legales para impugnar la fusión. El fabricante alemán de satélites, que el lunes anunció la emisión de nuevas acciones para recaudar hasta 510 millones de euros y financiar sus planes de crecimiento, argumenta que la operación conlleva el riesgo de concentrar demasiado poder de mercado.
Mariani sostuvo que un líder europeo más fuerte beneficiaría al ecosistema en general, especialmente a medida que aumenta la inversión pública y privada en el sector.
"La única manera de desarrollar toda la cadena de suministro es crear este líder. Si creamos este líder, también se impulsará y protegerá la cadena de suministro europea. Si no lo hacemos, no la estaremos protegiendo", sentenció.
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