Lacroix fue la 'cruz' del Palace: se marcó un gol en propia y falló el lanzamiento definitivo
Kepa Arrizabalaga se lanza a taponar un disparo del Palace.LAPRESSE- ALBERTO RUBIO
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Sólo tres partidos, los dos de semifinales contra el Chelsea y una hipotética final, separan al Arsenal de Mikel Arteta -líder de la Premier y de la Champions- de ganar un título esta temporada: la Copa de la Liga.
Los 'gunners' se han impuesto al Crystal Palace (1-1), por penaltis, en cuartos de la Carabao Cup con Kepa como héroe. El exportero de Athletic y Real Madrid, titular junto a Mikel Merino, paró el último penalti a Maxence Lacroix para clasificar a su equipo. Lacroix (80'), que ya se había marcado un gol en propia puerta, fue la cruz de las 'águilas'.
Merecieron los de Arteta 'romper la balanza' mucho antes. Si no lo hicieron fue, en gran medida, por la imponente actuación de Walter Benítez. El habitual suplente de Dean Henderson, lo paró (casi) todo. En el primer tiempo detuvo un mano a mano con Madueke (3'), salvó de forma milagrosa un cabezazo de Gabriel Jesus (25') y detuvó un nuevo tiro a bocajarro de Madueke (41').
Las molestias de Martinelli -dejó su lugar a Trossard- obligó a Arteta a variar el plan, pero la tónica era la misma. Un tiro de Adam Wharton que salió rozando el poste en el 59' fue la excepción que confirmaba la regla. Gabriel Jesus avisó por dos veces: conectó un cabezazo que salió fuera por poco en el 70' y obligó a lucirse a a Benítez en el 79'.
A la salida del córner, en el 80', llegó el 1-0. Centró Saka, remató Calafiori, insistió Timber y Lacroix, en su intento de evitar el remate de Saliba, terminó introduciendo el balón en su propia portería. Benítez seguía a lo suyo: salvó un mano a mano con Timber en el 92'.
Fue el preludio del 1-1, ya sin Pino... pero con Uche sobre el campo. Wharton colgó al área una falta lateral, prolongó Jefferson Lerma y Marc Guéhi remachó a la red. Increíble pero cierto. Por si fuera poco, Benítez completó su recital negando el 2-1 a Declan Rice en el 99'. Los penaltis estaban servidos.
En la tanda hubo hasta 15 penaltis sin fallo. Odegaard, Mateta, Rice, Uche... Ni Kepa ni Benítez acertaban la intención de los lanzadores. Hasta que llegó Lacroix. El central lanzó y el suplente de David Raya paró para dejar al Arsenal a las puertas de su primer título del curso.
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