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La adquisición de la plataforma europea de reservas de Tripadvisor acelera el plan de Amex para controlar toda la experiencia gastronómica de sus clientes, desde la reserva hasta el pago final.
American Express ha dado un nuevo paso en su ambición de convertirse en uno de los grandes actores mundiales del negocio de las reservas de restauración y la hostelería. El gigante estadounidense de tarjetas de crédito ha acordado la compra de TheFork, la plataforma de gestión de reservas de restaurantes propiedad de Tripadvisor, por 700 millones de dólares en efectivo, una operación con la que fortalece su presencia en Europa en este ecosistema.
La operación, anunciada ayer y pendiente de las autorizaciones regulatorias, permitirá a American Express incorporar una red de más de 50.000 restaurantes en once países europeos y 10.000 en Australia. TheFork mantendrá su actual equipo directivo tras el cierre de la transacción, previsto para finales de año.
Aunque pueda parecer una adquisición alejada de la actividad tradicional de una compañía de tarjetas, la compra encaja en una estrategia que American Express lleva años desarrollando para diferenciarse de sus rivales en EEUU.
La entidad considera que la gastronomía es una de las principales herramientas para fidelizar a sus clientes y justificar las cuotas anuales que pagan los usuarios de sus tarjetas prémium. "La gastronomía es una de las formas más importantes en que los clientes interactúan con nuestra marca", según Rafael Márquez, presidente de servicios internacionales de tarjetas de American Express.
La adquisición es la tercera gran operación de American Express en este segmento en apenas unos años. En 2019 compró Resy, la plataforma de reservas de restaurantes más popular de EEUU con más de 16.000 establecimientos. El año pasado se hizo con Tock, especializada en reservas experienciales en restaurantes, bodegas, hoteles y eventos gastronómicos.
Con estas operaciones, American Express está construyendo una infraestructura propia que le permite controlar toda la cadena de valor del negocio. La compañía no solo procesa el pago cuando un cliente utiliza una de sus tarjetas en un restaurante, sino que así puede intervenir en la reserva de la mesa e incluso en la organización de experiencias exclusivas con los establecimientos.
En EEUU, por ejemplo, sus clientes tienen acceso preferente a reservas en los locales de moda, además de descuentos y otros beneficios en función del nivel de la tarjeta de crédito. En Europa, este tipo de productos todavía está en fase inicial, pero ya ofrece experiencias en España con restaurantes de alta cocina.
Los clientes más rentables para American Express son precisamente aquellos que viajan con frecuencia, consumen experiencias prémium y gastan cantidades elevadas en restaurantes. Mientras Resy es líder en Norteamérica, TheFork cuenta con posiciones relevantes en España, Francia, Italia, Portugal, Bélgica, Países Bajos o Suiza.
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