Exhibición memorable de Federico Valverde con tres goles, liderando a un gran Madrid. Vinicius falla un penalti ante un City que tiene sus ocasiones. Courtois hace su milagro
No es Pajarito, es La SaetaBrahim y Vinicius señalan a Federico Valverde, en una exhibición memorable.- JOSÉ MARÍA RODRÍGUEZ
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El Real Madrid es inexplicable. Sólo hay un equipo capaz de transformar un paisaje desolador en una exhibición conmovedora. Con un aluvión de bajas ante su nuevo eterno rival, el City de Guardiola, despachó el mejor partido de los últimos tiempos. Solidario, firme, concentrado, y liderado por un capitán gigantesco. Heredó el 8 de Kroos pero ayer debió portar el 9 de Di Stéfano, el hombre que transformó el fútbol estático en fútbol total. Eso fue Federico Valverde, un todocampista capaz de anotar tres goles, cada uno desde una posición distinta (extremo derecho, izquierdo y ariete en área), socorrer a su lateral y desplegarse por toda la medular. Una exhibición memorable que deja encarrilada la eliminatoria ante un adversario siempre temible que no estuvo mal, pero se vio arrastrado por un Madrid imponete. A este nivel, cuenten con los blancos para todo.
Así fue el espectacular hat-trick de Valverde frente al CityLa Champions transforma el Bernabéu, es indiscutible. Da igual cómo llegue el Madrid, la parroquia blanca transforma el estadio en una caldera. Un lugar donde no existen los imposibles. En todos los duelos de la última década entre el equipo blanco y el Manchester City de Guardiola, este era probablemente el que más decantado parecía en favor de los sky blues. En ese momento y lugar, el alma de Di Stéfano se introdujo en el cuerpo de Federico Valverde para arrastrar al equipo en un primer tiempo memorable.
Empezó mandando el City, escorando el juego por la derecha para explotar el duelo Doku-Trent. Lo previsto. El belga es un demonio y el inglés sufre en lo que debería ser su tarea primordial, defender. Entró dos veces el extremo citizen, en una remató Semenyo desde la frontal y en otra no enganchó Bernardo, indetectable como siempre. Rodri manejaba el juego, pero había algo distinto. Porque arriesgó Arbeloa manteniendo a Thiago y colocando a Huijsen en el centro por Asencio. La energía del chaval es contagiosa, toca y se ofrece, y junto a él empezó a multiplicarse Federico Valverde. Auxilió primero a Trent para taponar a Doku, pero de pronto asomó por todos lados, como si se hubiera clonado. Había 15 Fedes desplegados por el verde.
La puerta se abrió en el extremo derecho. Presionó arriba el City, a pares, y Courtois colocó en diagonal, a la espalda de O'Reilly. Federico convirtió el control en regate para plantarse ante Donnarumma, dudó el italiano en la salida y completó el uruguayo a puerta vacía. El 1-0 aturdió a los ingleses, que acudieron al manual de Guardiola y buscaron alargar las posesiones, pero Valverde estaba en trance. Bastó otra contra para comprobarlo. Salió Vinicius en velocidad, buscó el pase al 9 y apareció el 8 para controlar y cruzar a la red. La locura. Ahí sí. Ahí dudó el City, que no esperaba un adversario tan serio, tan organizado. Con Mendy demostrando lo que es un defensor, con Thiago espléndido, con Vinicius generoso en todos los esfuerzos para dar aire al Madrid. Se echaba en falta a Brahim, que no andaba muy fino en las devoluciones. Hasta el minuto 42. Recibió como extremo derecho, reculó, esperó un desmarque y picó un pase precioso para que Valverde pintase una obra de arte. Controló tirando un sombrerito corto sobre Guéhi y voleó cruzado a la red. Éxtasis en el Bernabéu.
Vinicius falla el penalti y pide perdónAl descanso el personal se frotaba los ojos. No era un sueño. Aún subía la empresa un grado de dificultad al quedarse Mendy en el vestuario. Entró Fran García a emparejarse con Semenyo, porque Guardiola retiró a Savinho para compensar la medular con Reijnders, aquel que se exhibió con el Milan no hace tanto. Pero el Madrid era un gigante. Se agrupó muy bien, juntito, como bloque, para buscar la contra. Y la tuvo. Vaya si la tuvo. Con un córner a favor del City escupido desde la frontal que cayó a Arda en la derecha. A pierna mala, tiró un pase magnífico para el mano a mano de Vinicius. Puso el cuerpo, eludió a Donnarumma y el italiano le tiró la manopla. Penalti. Protestó sin razón y se llevó la amarilla. Asumió Vinicius pero no era el día. Fue al trote, dio un saltito estilo Jorginho y tiró flojo, fácil para el meta italiano, que no se venció. La grada aplaudió al brasileño, que agradeció el gesto.
Ahí se escapó el sello de la eliminatoria al Madrid, que se dispuso a sufrir en la media hora restante. Los cambios mejoraron al City, que tiene la reserva federal en el banquillo. Entró Cherki primero y después Marmoush, por un desaparecido Haaland. Sólo asomó en un centro de Semenyo que le buscaba y que encontró en el camino a Rüdiger. El cruce fue prodigioso, valor gol. Pero el milagro quedó para el de siempre. Para Courtois. Fue en el único error de Thiago, siempre valiente para guiar la salida. Recibió de espaldas, se giró y O'Reilly, que andaba de extremo o ariete, quién sabe, le rebañó la bola y remató duro desde cerca. Y entonces, de la nada, apareció la espinilla de Thibaut Courtois para negar al City. Lo intentaron los ingleses, casi siempre con Doku como factor de desequilibrio, pero el esfuerzo blanco fue inmenso, extenuante. Hasta arrancar de la grada el "Así, así, así gana el Madrid". Está todo dicho.
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