Uno de los mayores talentos del básket español atiende a MARCA antes de su salto a la NCAA
Sara Okeke: "Mi sueño es jugar en la WNBA"Sara Okeke: "Mi sueño es jugar en la WNBA"- JORGE QUIROGA
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Para Sara Okeke (Alcorcón, 2007) el baloncesto se presentó como una válvula de escape, casi por casualidad, y ahora es más que un estilo de vida, es su propia vida. Uno de los mejores proyectos del baloncesto español inicia esta temporada la aventura de la NCAA, en Southern California (Cheryl Miler o Lisa Leslie) persiguiendo su sueño de jugar en la NBA. Y entre medias, la selección en la que ya ha triunfado (en sub 17 y sub 18) y a la que volverá muy pronto para seguir aumentando su palmarés.
PREGUNTA. Vaya viaje que lleva con el baloncesto. ¿Cómo ha cambiado su vida?
RESPUESTA. Pues creo que al final para mi es ya un estilo de vida. No me imagino mi vida sin el básket. Empecé jugando con nueve años. Ha sido un poco por casualidad, la verdad, y por probar algo y desde entonces pues es superimportante para mí. Esa es parte de mi vida.
P. Su primera relación con el básket fue a los nueve años. ¿Fue amor a primera vista?
R. Sí. Desde el principio, como que la gente me lo decía, y es verdad que era alta y tal, pero yo no me veía, no marcaba muchísimo la diferencia. Luego pegué el estirón y la gente ya me iba insistiendo más, me decían 'se te da bien el básket' me iban llamando para la española, que era la sub 12, la primera concentración que hay de la selección española o para la madrileña o cosas así. Ahí sí que fui viendo que a lo mejor se me daba un poco bien y aun así yo creo que no me empezó a gustar de verdad hasta hace relativamente poco, es decir a pensar que me quería dedicar a esto.
Sara Okeke posa con la camiseta de la selección española.FIBA PHOTO.P. ¿Cuándo fue exactamente el momento en el que pensó que el baloncesto era lo suyo?
R. Yo diría que hace como uno o dos años que ya fui más consciente de todas las oportunidades que te dan. Al final le he ido cogiendo cariño y cada vez me ha ido gustando más, más y más y mi objetivo ahora es llegar lo más lejos posible.
P. Y según crecía, ¿a qué jugadoras se quería parecer?
R. Las jugadoras en las que me fijaba eran Raquel Carrera y referentes históricos como Amaya Valdemoro. Diría que esas dos. Es cierto que de pequeña no veía mucho baloncesto.
P.Y ahora la referente es usted. ¿Cómo lleva esa presión y que diría a las niñas que se quieren parecer a Sara Okeke?
R. Es un orgullo para mí. Me hace muchísima ilusión. Todavía creo que me queda muchísimo camino por recorrer. Creo que no estoy ni empezando. Sinceramente, creo que todavía no he conseguido nada súper importante, pero sí me hace mucha ilusión y yo les diría que trabajen, que se esfuercen y que persigan sus sueños.
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P. Igual en el futuro puede compartir vestuario en la selección con su referente, Raquel Carrera.
R. Sí, ojalá. La verdad es que eso sería flipante.
P. Cuénteme su experiencia este año en la Florida Academy.
R. Pues para mí ha sido un año muy guay, porque ha sido un poco un año de introducción a lo que es Estados Unidos y el baloncesto americano y un poco estar fuera de casa y lejos de lo que estoy acostumbrada. La verdad es que conocí a muchísima gente, era un ambiente bastante internacional y eso me lo hizo bastante fácil.
Y luego el modelo de la academia, aunque el salto a la Universidad vaya a ser grande, creo que te introduce un poco a conocer a las jugadoras que hay allí, me he encontrado con físicos más parecidos al mío, el sistema te permite tener el gimnasio allí, la pista y el colegio allí, está todo en el mismo sitio y está centrado un poco en eso, prepararte para el salto. Yo superbién, supercontenta.
Okeke, en una imagen del Europeo sub 18.FIBA PHOTO.P. Para el que no la haya visto juga ¿cómo se define como jugadora? ¿En qué tiene que mejorar?
R. Yo diría mi energía, correr la pista, rebotear. Creo que soy un poco dominante en el poste bajo, que es lo que más me gusta hacer. Y cosas que tengo que mejorar. Pues siempre digo el tiro. Ahora cada vez las jugadoras son más versátiles y sobre todo en Estados Unidos. Ahora te puedes encontrar a una chica alta con tiro exterior, y por eso debo ampliar mi juego en ese sentido. Diría el tiro algunas cosas en defensa y ampliar un poco más mi juego.
P. ¿Cree que al jugador alto ahora se le pide más rango exterior de tiro? ¿Es una de las razones por las que tiene que mejorar su tiro?
R. Sí de alguna forma, sí. Aquí por ejemplo me servía solo estar en el poste bajo, porque al final era difícil encontrar a alguien como yo, con un físico parecido al mío, y me era mucho más fácil. Luego vas a Estados Unidos y sobre todo en la Liga Universitaria, te encuentras a más gente como tú y tienes que tener más recursos y a lo mejor si tengo una grande, más lenta que yo, más grande, no creo que sea la mejor opción estar en el poste bajo. A lo mejor abrirme un poco o tener más recursos por si te encuentras en ocasiones en las que no te sirve lo de siempre, tener otras cosas.
Southern California es la universidad que más nos encajó, tenemos un equipazo
P. Y luego está su capacidad para hacer mates...
R. (Risas). Ya llevo un tiempo sin hacer.
P. Pero con las selecciones de formación era casi una ceremonia verla hacer uno en la última jugada del calentamiento antes de cada partido.
R. Sí. A ver, es verdad que quiero volver a empezar a practicar y tal. Pero no es lo más importante de mi juego.
Okeke lanzando un tiro libre.FIBA PHOTO.P. Y este año se le presenta una nueva aventura en la Universidad de Southern California, donde jugaron Cheryl Miller y Lisa Leslie y que tiene un programa muy potente.
R. Detrás de eso hay muchísimo trabajo. Al final no ha sido tan fácil elegir la universidad. Fue una decisión tomada junto a mis padres, mi familia, mi agente y hay un proceso detrás de todo eso. Íbamos buscando ciertas cosas a la hora de elegir una universidad y yo creo que Southern California fue la que más encajó en todos esos aspectos y que luego tenemos un equipazo este año y me hace muchísima ilusión poder estar con jugadoras de ese estilo y con ese talento.
P. ¿Y la experiencia en el Hoop Summit le ha servido para entender lo que se va a encontrar a partir de ahora en cada partido en la NCAA?
R. Sí, un poco, sí. A ver, de hecho ya jugué contra varias jugadoras durante la temporada porque todas están ahí en academias o en high schools en Estados Unidos. Pero sí que es verdad que al juntar tanto talento y ese partido hay jugadoras con las que me encontraré ahora.
P. ¿Y cómo llega la elección de Southern California?
R. A la hora de elegir la universidad hicimos, una cosa que me enseñó mi padre, que es como un excel, y básicamente pusimos las cosas más importantes que eran para nosotros, que eran el básket, los estudios, el estilo de vida y la última parte que era la parte del dinero y el NIL, pero ese no ha sido un factor que haya influido mucho en mi decisión, iba un poco aparte. Y con todas las universidades con las que fui hablando íbamos poniendo como un número del uno al diez o del uno al cinco, no me acuerdo bien, y luego se hacía un cálculo raro y no sé, es que no me acuerdo muy bien pero era como una ponderación. Y la que más encajó en todo y la que más puntuación tenía era Southern California, la que más puntuaba.
En baloncesto vamos a tener un equipazo el año que viene. Cuando hice mi visita, y creo que es muy importante, conseguí ver mi hueco porque no tenía ninguna pívot así superpotente y conseguí verme ahí. En estudios es muy buena universidad en estudios, en estilo de vida, pues al final estoy en Los Ángeles, que tampoco era lo más importante para mí, pero la verdad es que prefiero estar en un clima como ese, y luego la parte del dinero.
La final del Europeo sub 20 en La Palma es mi mejor recuerdo en el baloncesto
P. ¿Y qué va a estudiar allí?
R. Pues voy a hacer General Studies. Los dos primeros años allí son como muy generales en asignaturas, da igual la carrera que estudies y yo como encima no tengo muy claro lo que quiero estudiar, pues voy a empezar por eso, e iré mezclando asignaturas y en el segundo año, creo, es cuando tengo que elegir ya la carrera.
P. Como ya ha vivido en Estados Unidos, ¿qué es lo que más le ha costado en adaptación a un mundo y cultura tan distintos?
R. En cuanto al básquet, pues sí que es verdad que echaba un poco de menos esa sensación de familia que se vive en la selección o en mi club. No quiero hablar mal de Estados Unidos porque me encanta y cojo lo bueno de ello también, pero es verdad que en España noto como más humildad, más compañerismo, más familia, más equipo y en Estados Unidos es un poco todo más individual y es verdad que al principio me chocó un poco porque vengo de estar aquí jugando toda mi vida y sí que es verdad que me costó un poco adaptarme a ese individualismo.
Sara Okeke, MVP del Europeo U18.FIBA PHOTO.P. En su experiencia con la selección, ¿ha sentido el cariño y apoyo de la FEB?
R. Y lo sigo sintiendo: Este año me hubiese gustado poder estar convocada con la Sub 20 en el Europeo, pero al final entre todo el tema de la universidad que es mi primer año, pues creo que lo mejor era llegar antes allí y adaptarme para empezar bien la temporada. Pero sí, estoy superagradecida siempre que me llaman. Para mí es un orgullo y siempre que pueda ir, pues voy a estar.
P. Fue MVP de un Eurobasket y estuvo en un quinteto ideal de un Mundial. ¿No va todo muy deprisa para usted?
R. La verdad es que no asimilé esas cosas hasta mucho después. El partido de la final de La Palma lo habré visto mil veces y ahora lo tengo más asimilado, pero me costaba creerlo, y encima en España, que era como un sueño. Ganar un Europeo en tu país es superilusionante.
Y sí, es verdad que cuesta asimilarlo, porque yo todavía me acuerdo en la sub 12 que estaba perdidísima. Cuando yo llegué nunca me hubiese imaginado llegar hasta donde estoy ahora. Creo que es una suerte poder jugar en la selección española, porque la verdad es que siempre tiene superbuenos equipos de formación, los primeros equipos también, entonces yo creo que es una suerte.
Me gusta jugar al poste, pero tengo que mejorar mi tiro, tener más cosas, más recursos
P. ¿Es ese partido el mejor recuerdo que tiene, de momento, en el baloncesto?
R. Sí, yo diría ese y otro. Otra final que jugué con el Estudiantes. Pero nada comparado con el de La Palma.
P. Usted pertenece a un cambio generacional en el baloncesto femenino español que vislumbra un futuro muy brillante.
R. Yo creo que estas generaciones vienen superfuertes y la verdad es que que sí, que me hace mucha ilusión pertenecer a ellas.
P. Además de la selección ¿cuál es el sueño de Sara Okeke?
R. Jugar en la WNBA.
P. ¿Está al tanto de los cambios en el convenio colectivo de la Liga?
R. Sí, la verdad es que creo que es un avance ante las quejas de las jugadoras. Eso y que estén haciendo convenios y tal para ir poco a poco dándole más valor al baloncesto femenino allí, pues me hace mucha ilusión y seguro que va avanzando. Irán saliendo más cosas más adelante.
P. La última. Elija una opción: ¿El oro olímpico con España o el anillo de la WNBA?
R. El oro olímpico 100%. Sí.
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