Ante el temor de un barril de petróleo a 200 dólares, EEUU ha tomado una decisión inédita: quitar sanciones a Rusia

Tras casi dos semanas, la guerra de Irán tiene ya un gran (e inesperado) beneficiado: el Kremlin. Días después de dar carta blanca a la India para comprar millones de barriles de crudo ruso sin temor a sanciones, ayer Washington fue un paso más allá al levantar (de forma parcial) las sanciones impuestas a la industria petrolera rusa tras la invasión de Ucrania. Con ello espera paliar los efectos de la guerra de Irán en el mercado energético y evitar que se haga realidad la amenaza de Teherán: que el barril de Brent se dispare a 200 $, un máximo histórico. La pregunta es… ¿Qué supondrá para la guerra de Ucrania? ¿Qué ha pasado? Que EEUU ha decidido pausar las sanciones que penalizan la compra de petróleo ruso, una medida adoptada hace cuatro años y con la que se busca asfixiar la capacidad del Kremlin para financiar sus tropas en Ucrania.  La Casa Blanca acaba de publicar una orden en la que da luz verde a la compra de crudo y productos petroleros de Rusia. Eso sí, con letra pequeña. La suspensión de las sanciones es temporal. Solo afectará a la mercancía previamente cargada en buques y (a priori) se limitará a un mes: del 12 de marzo al 11 de abril. Click en la imagen para ir al tweet. ¿Por qué lo hace? El encargo de anunciar la medida ha sido el Secretario del Tesoro, Scott Bressent, quien hace unas horas insistía en los esfuerzos de la Casa Blanca para "promover la estabilidad" en el mercado energético mundial y sobre todo "mantener los precios bajos" mientras dura la guerra de Irán. "Para ampliar el alcance global del suministro, el Tesoro otorga una autorización temporal para que los países adquieran petróleo ruso varado en el mar", explica el alto cargo. "Esta medida, de alcance limitado y a corto plazo, se aplica únicamente al petróleo que ya está en tránsito". En el mismo mensaje, Bressent insiste en que el encarecimiento que ha experimentado el crudo esta semana, coincidiendo con la escalada de tensión en el golfo Pérsico, es "temporal" y reivindica que "a largo plazo beneficiará enormemente" a la economía estadounidense.  En los últimos días el propio Trump ha intentado restar importancia a las fluctuaciones del barril Brent. Hace poco incluso afirmó que, al ser "el mayor productor de petróleo", EEUU gana "mucho dinero" cuando el crudo sube. ¿Importa el contexto? Mucho. De hecho la decisión del Departamento de Tesoro no puede entenderse sin tener en cuenta varios factores. El primero, la escalada del valor del petróleo a la que se refiere el propio Bressent.  Los gráficos de cotización muestran que el coste del barril Brent se ha disparado en los últimos días: de marcar algo menos de 70 dólares a mediados de febrero ha pasado a situarse por encima de los 90, con picos que superaron la barrera de los 100. Esas fluctuaciones afectan ya a quien necesita llenar el depósito del coche y amenazan con ir más allá del transporte, contagiándose a la cesta de la compra. En Xataka Irán ha seguido exportando petróleo con tranquilidad pese a la guerra. El motivo: EEUU no se atreve a tocar la isla de Kharg ¿Qué pasará ahora? El problema no es solo lo que haya subido el petróleo durante las últimas dos semanas. Preocupa (y mucho) que el barril de Brent siga encareciéndose y, de ser así, cuánto lo hará. El régimen iraní ya ha demostrado su capacidad para condicionar el tráfico de petroleros por el estrecho de Ormuz, un paso marítimo estratégico que canaliza el 20% del petróleo internacional, y Teherán parece dispuesta a usar el 'oro negro' como arma de guerra.  El miércoles el régimen de los ayatolás amenazó a EEUU (y Occidente) con un panorama en el que el barril Brent duplica su valor y se dispara hasta los 200 dólares, pulverizando el máximo histórico de 2008, cuando llegó a 174,5 $. ¿Cómo afectará a Rusia? Esa es la otra gran pregunta. La orden recién publicada por el Tesoro estadounidense permitirá a Rusia comercializar petróleo durante un mes sin que sus clientes se arriesguen a sanciones, lo que generará un flujo de efectivo para el Kremlin. Bressent cuestiona en cualquier caso el alcance de esa inyección de fondos. "No aportará beneficios financieros significativos al Gobierno ruso, que obtiene la mayor parte de sus ingresos energéticos de los impuestos aplicados en el punto de extracción", defiende el secretario. ¿Es una medida excepcional? Lo cierto es que no es el primer 'balón de oxígeno' que Trump concede a la industria petrolera rusa desde que inició su operación militar en Irán. Hace una semana ya relajó de forma temporal su política de sanciones para que la India pueda comprar petróleo ruso.  La medida se aprobó con unas condiciones muy similares a las que ahora Washington extiende al resto de países: una suspensión de 30 días limitada al crudo ya cargado en buques. No es la única carta que ha juzgado la Casa Blanca para rebajar la tensión del mercado. Otra, adoptada de la mano de la Agencia de Internacional de la Energía, ha sido liberar millones de barriles de reserva. ¿Cuánto beneficiará a Moscú? La gran incógnita. La medida aprobada por EEUU es temporal y tiene un alcance limitado, pero probablemente permita al Kremlin vender su petróleo sin tener que aplicarle importantes descuentos para compensar las posibles sanciones que afrontaban sus compradores.  Hace poco Financial Times calculaba que Rusia ya está ganando hasta 150 millones de dólares en ingresos extra cada día mediante la venta de petróleo, un plus directamente relacionado con el conflicto de Irán, el cierre del estrecho de Ormuz, las turbulencias en el Golfo y el creciente interés de India y China. ¿Pero ayudará al Kremlin? La situación de las arcas rusas no es especialmente boyante. Su déficit público acumulado durante los dos primeros meses del año casi alcanza el objetivo marcado para todo el ejercicio y hay quien cuestiona que la inyección extra que reciba durante el próximo mes gracias al petróleo vaya a aumentar su margen de maniobra en Ucrania.  El motivo: los hidrocarburos suponen solo una parte de los ingresos (relevante, pero no decisiva) de los que depende el Kremlin, que tras cuatro años de guerra ha visto cómo la industria militar del país está condicionando su economía. Imágenes | Wikipedia, Natalya Letunova (Unsplash) En Xataka | La cuenta atrás hacia el desabastecimiento: los 92 días que protegen a España de quedarse sin petróleo en caso de crisis total - La noticia Ante el temor de un barril de petróleo a 200 dólares, EEUU ha tomado una decisión inédita: quitar sanciones a Rusia fue publicada originalmente en Xataka por Carlos Prego .