- MICHAEL ACTON
El sucesor de Tim Cook deberá liderar al fabricante del iPhone y el iPad a través de la transformación que atraviesa la industria en la era de la inteligencia artificial.
John Ternus asumirá el cargo de consejero delegado de Apple en septiembre en un momento de inusual tensión para el gigante de Silicon Valley, que se enfrenta a dudas sobre su posición en la inteligencia artificial (IA) y a una cadena de suministro global más frágil. Este ingeniero de hardware de 50 años, con 25 años de experiencia en el fabricante del iPhone, ha asociado discretamente su nombre a algunas de las mayores apuestas de Apple en la última década.
Para inversores y empleados, la transición pondrá a prueba la capacidad del negocio de Apple -basado en la excelencia en hardware y la disciplina operativa- para adaptarse a una industria transformada por la inteligencia artificial generativa.
La compañía ha tardado más que sus rivales en implementar funciones innovadoras de IA, planteando dudas sobre si su próximo CEO deberá redefinir, más que extender, la estrategia que la convirtió en un gigante de cuatro billones de dólares. "La cuestión es si está dispuesto a tomar las decisiones audaces, a veces incómodas, que requiere la definición de una nueva plataforma", escribe Francisco Jeronimo de IDC. "Crear una plataforma de IA que desarrolladores y empresas adopten de verdad es un reto diferente".
Sus colegas lo describen como una figura tranquila y modesta que se ha labrado una reputación de competencia a medida que han aumentado sus responsabilidades.
Bajo la supervisión de Ternus como jefe de hardware, Apple ha experimentado con nuevos dispositivos para expandirse más allá del iPhone, lanzando modelos que se apartan de su ciclo anual habitual. Ha sido la cara visible de estos cambios, incluyendo el "delgado" iPhone Air de Apple, lanzado a finales del año pasado, y el MacBook Neo, la incursión de Apple en el mercado de los portátiles asequibles, presentado el mes pasado.
No todos han sido éxitos rotundos. El iPhone Air, que supuso el mayor cambio de diseño para el iPhone en años, resultó ser un relativo fracaso comercial. Las gafas Vision Pro, que Ternus también supervisó, registraron ventas decepcionantes.
Pero un antiguo colega afirma que las habilidades técnicas de Ternus le permitirán distinguirse de sus dos predecesores, "desde el enfoque de Steve Jobs en la narración de historias de productos y el márketing, hasta la excelencia operativa de Tim Cook... y ahora un equipo directivo profundamente arraigado en la ingeniería".
Cook siempre ha dicho que su sucesor debería provenir de dentro de la empresa. Su mano derecha, Jeff Williams, dejó Apple en noviembre y posteriormente se unió al consejo de administración de Disney, lo que lo descartó como candidato.
Ternus superó a otros altos ejecutivos de Apple más reconocibles, como el jefe de software Craig Federighi y el director de márketing Greg 'Joz' Joswiak. Cook y el consejo de administración allanaron el camino para Ternus al presentar una nueva generación de talento en la cúpula de la compañía durante el último año. Entre ellos figuran el director financiero Kevan Parekh, el director de operaciones Sabih Khan, la asesora jurídica Jennifer Newstead y el director de IA Amar Subramanya.
Originario de California, Ternus es reservado con respecto a su vida personal. Se unió a Apple en 2001 pocos años después de graduarse en ingeniería mecánica en la Universidad de Pensilvania. Sus primeros 15 años en Apple transcurrieron en gran medida en la sombra. Fue en 2017 cuando hizo su debut en la conferencia anual de desarrolladores de Apple.
Contribución
Sus colegas explican que su papel fundamental en el cambio de Apple de los chips para PC de Intel a los chips de fabricación propia alrededor de 2020 consolidó su posición como figura clave en la compañía. Apple apostó por que sus propios ingenieros de silicio podrían crear chips competitivos frente a un gigante de la industria, al tiempo que cambiaban a una nueva arquitectura subyacente. La apuesta dio sus frutos, reduciendo los costes de externalización y otorgándole un control total sobre su hardware. Ternus se refirió posteriormente a este cambio como "uno de los más profundos, si no el más profundo, en Apple, sin duda en nuestros productos en los últimos 20 años".
A finales del año pasado, Ternus también asumió la supervisión de los equipos de diseño de software de la compañía, justo cuando Apple se prepara para presentar una versión renovada de su asistente de voz Siri, considerada crucial para demostrar su liderazgo en IA. "Si lo hacemos bien, la gente ni siquiera lo notará", dijo Ternus sobre la estrategia de IA de Apple en marzo. "Simplemente tendrán una nueva función que empezarán a usar cada vez más porque les gustará ".
Aun así, los analistas están preocupados por la incapacidad de Apple para mantenerse al día con sus competidores en el desarrollo de nuevo software de IA que pueda renovar sus productos y ayudar a defender su posición dominante en los dispositivos personales. "La nueva Siri debe ser un éxito rotundo y algo que la gente quiera usar", advierte Gene Munster de Deepwater Asset Management. "Luego necesita incorporar talento externo, gente de empresas centradas en la IA... culturalmente, necesitan demostrar que se están reinventando."
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