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El banco privado suizo Edmond de Rothschild estaba en apuros. Ariane de Rothschild recurrió a Jeffrey Epstein.
El grupo Edmond de Rothschild estaba en apuros. A finales de 2015, tras meses de turbulencias, el banco privado suizo, propiedad de una rama de la dinastía Rothschild, estaba a punto de llegar a un acuerdo multimillonario con el Departamento de Justicia de Estados Unidos por estar implicado en haber ayudado a clientes millonarios estadounidenses a ocultar activos.
Entre bastidores, la jefa francesa del grupo, Ariane de Rothschild, había encargado a Jeffrey Epstein y a la abogada que él le había presentado, Kathy Ruemmler, que negociasen el cierre de un trato.
-"¿45 millones?", preguntó De Rothschild a Epstein en un intercambio de correos electrónicos en diciembre de 2015.
Él respondió que, considerando que en esta cantidad había que incluir 10 millones de dólares en honorarios legales y 25 millones para él, "creo que todo lo que sea por debajo de 80 le parecerá bastante bien".
-"Muchas gracias por su increíble ayuda", respondió De Rothschild.
Unos días después, el Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció un acuerdo de 45 millones de dólares con Edmond de Rothschild. El papel de asesor de Epstein fue fundamental —y lucrativo— en el acuerdo con el Departamento de Justicia, y apenas un ejemplo de los estrechos vínculos que tenía con la baronesa, que se había casado con un miembro de la familia Rothschild y que ahora dirigía un grupo financiero cuyo capital en 2024 ascendía a 184.000 millones de francos suizos en activos entre sus ramas de banca privada y gestión de activos.
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Durante los seis años que duró su relación, desde 2013 hasta poco antes de su arresto en 2019, Epstein se convirtió en un confidente personal y en un asesor empresarial clave, lo que le otorgó una posición privilegiada como persona influyente en el seno de una de las familias bancarias más poderosas de Europa.
-"Sé que la baronesa Ariane de Rothschild es MUY importante", escribió la asistente de Epstein, Lesley Groff, en 2014.
Edmond de Rothschild es una insignia en Ginebra: no es un banco universal como UBS, ni un banco-boutique al uso, sino una histórica casa de banca privada con profundas raíces, arraigado en la misma gestión del patrimonio de la ciudad.
A principios de 2015, cuando Benjamin de Rothschild entregó el control operativo del banco de manos de su padre a las de su esposa, éste se encontraba en crisis.
Ariane de Rothschild le dijo más tarde al FT que "no era mi objetivo ser consejera delegada de Edmond de Rothschild". Insistió en que solo aceptó asumir el cargo para demostrar el compromiso de la familia como accionistas en medio de la investigación del Departamento de Justicia, además de llevar a cabo un plan más amplio de reestructuración.
Pero había hablado con antelación con Epstein sobre el relevo.
-"Tuve una larga conversación con él [Benjamin]. Acepta: dejar los consejos de administración de todas las filiales y permanecer en el hólding, Gva, y yo como CEO interina con un comité estratégico"-, escribió De Rothschild en diciembre de 2014, semanas antes del anuncio.
-"Bien", respondió Epstein. "Próximamente hablaremos sobre el plan patrimonial".
Benjamin de Rothschild siguió presidiendo el grupo hasta que murió en 2021 a los 57 años a causa de un infarto. Pero desde su nombramiento como presidenta del comité ejecutivo en enero de 2015 quedó claro que Ariane estaba al mando.
Después de alcanzar el acuerdo con el Departamento de Justicia, durante los meses siguientes De Rothschild lideró los esfuerzos en reestructurar las operaciones del banco, se movió para consolidar su poder internamente y lanzó una demanda contra el primo de su esposo, David de Rothschild, respecto a una disputa sobre quién podía usar el apellido familiar; todo ello con Epstein asesorando en segundo plano.
En 2023, De Rothschild dijo aThe wall Street Journal, cuando le preguntó sobre su relación con Epstein, que tan solo le había asesorado en "un par de ocasiones".
Pero los cientos de correos electrónicos y otros mensajes que ambos intercambiaron, ahora hechos públicos por el Departamento de Justicia, presentan un panorama muy diferente, atestiguando una relación sólida en la que también compartían confidencias privadas.
-"Estoy aterrada y temo no estar a la altura del puesto", escribió De Rothschild en febrero de 2015, poco después de asumir la dirección del banco.
-"Nunca tienes que esconderte de mí, puedo escuharte, aconsejarte o simplemente escucharte (sic); no hay nada que puedas decirme que me sorprenda", dijo en otro mensaje en mayo de ese año en respuesta a un comentario sobre las dificultades de su matrimonio.
Se hacían regalos, visitas y salían a cenar. Intercambiaron consejos sobre estilo de vida, contactos para la admisión universitaria de una de sus hijas, ideas para vacaciones y retazos de su vida cotidiana, desde lo mundano —De Rothschild tenía un "tapicero" para los proyectos de Epstein y jardineros— hasta lo excéntrico. "¿Conoces a alguien en Cuba que pueda ayudarme a comprar tierras de tabaco?", le preguntó De Rothschild a Epstein en 2015.
Incluso reenvió correos electrónicos privados del patriarca del ala londinense de la familia, Lord Jacob Rothschild, durante la delicada disputa sobre quién podía usar el apellido familiar para sus negocios bancarios; mensajes firmados con "Con cariño, Jacob". (Edmond de Rothschild es independiente de los Rothschild & Co. de Londres y París. Pasarían tres años antes de que acordaran que cada grupo debía usar su nombre completo).
De Rothschild y Epstein también abordaron sus preocupaciones sobre Benjamin de Rothschild. En varios correos electrónicos a Ariane de Rothschild, Epstein sugirió que había detectives privados que estaban investigando los presuntos problemas de abuso de sustancias de su esposo. La presionó para que cortara aún más los vínculos corporativos.
-"Creo que deberías preparar una moción contra Benjamin y darle la opción de que tú la presentes o bien que él renuncie", escribió Epstein en abril de 2015. "Está fuera de control y es un peligro para ti y tu familia".
Benjamin de Rothschild permaneció en su puesto.
Ariane de Rothschild mantenía habitualmente reuniones con Epstein como parte de sus funciones habituales en el banco, según declaró al FT el grupo Edmond de Rothschild. "Ariane de Rothschild fue la única en aquel momento que comprendió la magnitud del asunto del Departamento de Justicia", añadió, y Epstein recibió una compensación por brindar consultoría estratégica y apoyo en el desarrollo comercial general del banco.
"En particular, [él] brindó asesoramiento estratégico sobre la gestión del proceso de resolución de conflictos" con el Departamento de Justicia, declaró Edmond de Rothschild.
De Rothschild desconocía la conducta personal de Epstein y las acusaciones en su contra, afirmaron sus representantes. "Condena rotundamente estas conductas y los delitos que cometió. Y obviamente, lamenta profundamente no haber tenido conocimiento de todo esto", dijeron.
Epstein ayudaría a De Rothschild a superar otro episodio turbulento para el banco privado, episodio que incluyó la reorganización de su junta directiva, una redada policial y una multa de nueve millones de euros impuesta por los reguladores luxemburgueses por fallos en el blanqueo de capitales relacionados con el escándalo 1MDB de Malasia.
-"Se está descontrolando", le escribió en 2016.
Epstein tenía sus propias ideas acerca de cómo reestructurar el grupo familiar suizo. Impulsó una propuesta de UBS en 2015, organizó tomas de contacto previas con Rockefeller & Co. en 2016 y Julius Baer en 2017, y sugirió contrataciones de alto nivel. (Julius Baer afirmó que las conversaciones mediadas por Epstein fueron preliminares, que el asunto nunca se abordó en detalle y que pronto se abandonó).
Le propuso la idea de contratar a Jes Staley, entonces CEO de Barclays y otro corresponsal frecuente de Epstein, para el banco suizo.
En un intercambio previo en 2015, Epstein presionó a De Rothschild para que contratara de forma permanente a Ruemmler, quien entonces era socio de Latham & Watkins y anteriormente había sido asesor legal de la Casa Blanca durante la Administración Obama.
Ni Staley ni Ruemmler se unieron a Edmond de Rothschild. Ruemmler es ahora asesora legal general de Goldman Sachs y ha declinado hacer comentarios para este artículo.
-"Me mata verte desperdiciando tus increíbles talentos como parte de la clase trabajadora. Soy sensible a las obligaciones familiares. Pero necesitas AYUDA...", escribió en 2017.
-"Sé que tienes toda la razón y sé que tengo que encontrar una salida a esto", dijo.
Epstein también le habló a De Rothschild de otro contacto estadounidense prometedor: Apollo Global Management, la firma de capital riesgo cuyo cofundador, Leon Black, consideraba a Epstein un consejero de confianza.
En enero de 2016, Epstein organizó en su residencia de Manhattan una reunión entre ambas partes (los representantes de De Rothschild afirmaron que las reuniones formaban parte de la "actividad habitual" y se enmarcaban en las diversas misiones de consultoría estratégica y desarrollo empresarial de Epstein para el grupo. Apollo ha reconocido que se celebró una reunión, pero afirmó que Epstein no asistió y que nunca había hecho negocios con él).
Epstein supo ver el valor que ambas partes podían aportarse mutuamente: Apollo, con su amplio conjunto de fondos de inversión privados; Edmond de Rothschild, con una red de distribución de ricos clientes europeos anhelando una porción de las inversiones estadounidenses de mayor rendimiento.
Los propios problemas de Epstein afloraron ocasionalmente en los mensajes. Pero, en gran medida, los intercambios de mails retratan a un asesor preocupado que ofrece soluciones únicas —y consuelo— a una ejecutiva que necesita un confidente de confianza moviéndose en un círculo de colaboradores poco fiables.
En 2015, Epstein consultó con la abogada que le había presentado, Kathy Ruemmler, respecto a cómo brindarle apoyo moral a De Rothschild sin parecer paternalista. Ruemmler le aconsejó: "Simplemente sé su amigo. Se te da bien eso".
En otro intercambio ese año, De Rothschild reflexionó con Epstein respecto a la amistad. "Yo también he tenido mis decepciones con amigos que resultaron ser unos inútiles", le escribió a Epstein en 2015.
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