¿Cómo resolver el misterio de la materia oscura? Quizá la respuesta está en las galaxias donde no existe (¡ya descubrimos tres!)

Javier CarbajalEspacio21 de junio de 2026han estado cerca). La materia oscura sigue siendo una hipótesis, aunque a estas alturas ya es una hipótesis ampliamente respaldada por mucha evidencia indirecta. Obvio, para poder detectar materia oscura, hay que entender su naturaleza, saber qué es lo que estamos buscando. ¿Pero cómo averiguar la naturaleza de algo que es invisible? Una idea:quizás hay que observar con mayor esmero justo aquellos lugares donde los científicos saben que no existe.

The Astrophysical Journal se llama NGC 1052-DF9 ("DF9" para ser más breve), una galaxia enana situada en las cercanías de la galaxia elíptica NGC 1052, detectada por el observatorio W.M. Keck, en Mauna Kea, Hawái. Su importancia radica en que forma parte de una peculiar alineación de galaxias que ya incluía dos objetos extraordinarios, DF2 y DF4, famosos por haber sido identificados hace unos años como posibles galaxias sin materia oscura.

Muy breve repaso de historia cortesía del observatorio W.M. Keck: “Los astrónomos de Yale han desempeñado un papel fundamental en el descubrimiento de galaxias deficientes en materia oscura desde la primera identificación de DF2 y DF4 [en 2018 y 2019, respectivamente] por el astrónomo Pieter van Dokkum y su equipo, quienes también utilizaron observaciones del observatorio Keck para ayudar a confirmar su naturaleza inusual”.

Estas observaciones fueron realizadas con un instrumento llamado Keck Cosmic Web Imager, o KCWI, el cual analiza la luz emitida en diferentes longitudes de onda para medir la velocidad con la que se mueven las estrellas contenidas en estas galaxias. Al emplear el KCWI para observar lo que ocurría en DF9, los investigadores descubrieron que esta galaxia comparte la misma característica que las otras dos.

Así fue el procedimiento. Los investigadores determinaron la velocidad de las estrellas en DF9. Esa velocidad permite calcular cuánta masa total ejerce gravedad en el sistema. La mayoría de las galaxias, incluida nuestra Vía Láctea, están inmersas en enormes concentraciones de materia oscura conocidas como halos. En el caso de las galaxias enanas, la contribución de la materia oscura debería ser todavía más dominante que en una galaxia normal. Pero eso no fue lo que encontraron los científicos de Yale. Lo que encontraron fue que la dispersión de velocidades medida fue de apenas 6.5 kilómetros por segundo, un valor compatible con el esperado si la galaxia estuviera compuesta únicamente por sus estrellas. Si DF9 poseyera un halo de materia oscura típico, la dispersión debería rondar los 24 kilómetros por segundo, una diferencia demasiado grande para pasar inadvertida.

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Aun así, DF9 nos abre una puerta más en el laberinto. Más que poner en duda la existencia de la materia oscura, estos objetos extremos podrían ofrecer nuevas pistas sobre cómo se distribuye y cómo interactúa con la materia visible. Comprender por qué existen galaxias aparentemente desprovistas de esta podría ser tan importante para revelar la naturaleza de la materia oscura como estudiar las galaxias donde esta domina.

“Este hallazgo proporciona pruebas convincentes de que la materia oscura se comporta como una sustancia física en lugar de ser el efecto de una teoría alternativa de la gravedad, particularmente a la escala de las galaxias enanas, donde esas teorías son objeto de mayor debate”, indicó Pieter van Dokkum, quien también participó en el descubrimiento de DF9 en calidad de coautor.