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Fernando Varela, el entrenador que ha esculpido el estilo de juego del tenista madrileño, analiza las claves de su gran progresión. "No hay nada más que una historia de esfuerzo y trabajo entre un padre y un hijo", afirma.
"No quiero que parezca que me atribuyo ningún mérito. Cualquier responsabilidad que yo pueda tener en el juego de Rafa (Jódar) está muy lejos del mérito del propio Rafa y de su padre; ellos son los verdaderos responsables de lo que están consiguiendo". El que habla es Fernando Varela, el entrenador que más ha influido en el estilo de juego de Rafa Jódar, el tenista español del momento y que hoy se medirá al alemán Alexander Zverev, número 3 del mundo, por un puesto en las semifinales de Roland Garros.
Rafa Jódar golpea la bola durante un partido en Roland Garros.Jon Bromley / Zuma Press / Europ"No hay nada más que una historia de esfuerzo y trabajo entre un padre y un hijo", insiste el entrenador madrileño de 59 años, al que muchos atribuyen el estilo de juego valiente y ofensivo del tenista de Leganés.
Hasta el propio John McEnroe admite que ve algo diferente en el joven madrileño de 19 años. "Creo que tiene algo único, bastante inusual. Tiene el instinto natural de moverse hacia adelante y golpear la bola pronto, eso es una gran virtud", señala el legendario extenista estadounidense en una reciente entrevista en el diario 'El Mundo'.
El padre de Rafa Jódar aplaude un punto de su hijo en Roland Garros.EFE"Es verdad que he influido en el apartado técnico y mi trabajo ha sido importante en ese campo; el propio Rafa lo ha verbalizado y me ha dado ese reconocimiento", empieza a admitir Varela, que conoció al joven Jódar cuando era benjamín de segundo año. "Creo que tendría 9 o 10 años cuando su padre lo trajo por primera vez a la escuela de tenis del RACE, ahí los conocí. Luego empecé a darle clases, primero un día y luego dos o tres días por semana en Alcobendas, en una pista particular o donde podíamos", relata Varela, que actualmente da clases de tenis en el Club Deportivo Somontes de Madrid.
Varela reconoce en Jódar el estilo de juego que a él le gusta enseñar a sus alumnos. "Siempre les pido que jueguen cerca de la línea de fondo y eso es lo que hace Rafa: no deja caer la bola y le pega muy delante y arriba para jugar cerca de la red y ver la red como una solución para terminar los puntos. Eso mete mucha presión al rival, pero para hacer eso hay que tener muy buen nivel técnico. Rafa lo tiene, y a eso se suma su instinto natural para jugar al ataque. Está enseñado para hacer eso, pero es muy valiente; el carácter es cosa de él", explica Varela, que sigue manteniendo relación con el tenista de 19 años y se permite hacerle algunas correcciones.
Rafa Jódar y Fernando Varela, en el US Open Junior de 2024.EXPANSIÓN"De vez en cuando me llama su padre y aparezco para estar en pista con ellos y trabajar alguna cuestión de orden técnico. Pero sin compromiso, más como amigos que como entrenador. Poca cosa puedo decir ya porque lo está haciendo bárbaro", confiesa Varela. "Es muy satisfactorio trabajar con Rafa porque siempre escucha, siempre atiende y cuento con su confianza para intervenir en pista de forma esporádica", añade.
Varela asegura que lo que está haciendo el joven Jódar es algo "inaudito". "Ha subido 20 peldaños del tirón. Ha pasado de estar en el puesto 940 del mundo a ser el número 29 del ránking ATP en menos de un año. Eso no se había visto nunca en la historia del tenis mundial", advierte Varela, que se dio cuenta de que Jódar podía llegar lejos después de verlo ganar el Torneo Nacional Sub'15 de Cartagena en 2021, considerado como el Campeonato de España cadete oficioso de primer año.
El madrileño Rafa Jódar celebra una victoria en Roland Garros.Pawel Andrachiewicz / Zuma Press"Me impresionó verlo ganar la final en Cartagena ante Luis Llorens por 6-1 6-4", recuerda Varela. A partir de ese día se dio cuenta de que Jódar tenía "un talento diferente" y empezó a sumar victorias y quemar etapas a gran velocidad. "Cada vez que sube de categoría o cambia de circuito se instala rápidamente en la élite. Del circuito juvenil a ganar partidos del Tour ITF, luego 'rookie' del año (mejor debutante) en su primer curso en la universidad de EEUU, los torneos Challenger, el salto al circuito de la ATP y ahora cuartofinalista en su primer Grand Slam como profesional", enumera Varela. "Nadie se esperaba esa progresión", admite.
Y siempre con el apoyo de su padre, profesor de Educación Física y la única persona que se sienta en su 'box' (banquillo) en Roland Garros. "El padre es el motor de todo. Todas las horas que han trabajado juntos, que ha invertido llevando a su hijo de un sitio a otro, el carácter que le ha imprimido... Todo eso es difícil de computar, y les va bien así, ¿por qué van a cambiar?", reflexiona Varela. "Lo que funciona no debe tocarse demasiado", sentencia.
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