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Un sistema obsesionado con el desarrollo de la disuasión militar ha descubierto su principal arma de presión sobre el mundo.
Durante décadas, Irán ha insinuado que podría cerrar el estrecho de Ormuz si aumentaban las hostilidades entre Estados Unidos, Israel o sus rivales regionales. Sin embargo, la facilidad con la que finalmente lo ha hecho ha sorprendido no solo a sus enemigos, sino también a miembros del propio régimen.
Aunque durante mucho tiempo las tensiones regionales se han centrado en los programas nucleares o de misiles de Irán, este recurso que hasta ahora no se había probado, se ha convertido en su principal arma de presión, desencadenando la mayor crisis energética en décadas y asestando un golpe inmediato a la economía global.
Una persona cercana al régimen describió el cierre como un avance estratégico para la república islámica, que antes de la guerra entre Estados Unidos e Israel se pensaba que estaba en su punto de mayor debilidad militar en años.
"Es como tener una bomba atómica", explicó la fuente, añadiendo que imponer el cierre ha sido "más fácil de lo esperado" y afirmando que no se revertirá "bajo ninguna circunstancia".
Para el presidente estadounidense Donald Trump, este acontecimiento representa un desafío inesperado. Después de iniciar el conflicto con la esperanza de derrocar al régimen e impedir que Irán se hiciera con el arma nuclear (algo que Teherán siempre ha negado planear), Washington se enfrenta ahora a un problema que antes no existía.
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Como muestra de la frustración de Trump, ordenó a la Armada estadounidense bloquear el estrecho, por donde transita aproximadamente un 20% del suministro energético mundial. Esto tiene como objetivo impedir el paso de barcos hacia y desde puertos iraníes y cortar las exportaciones de petróleo de Irán, intensificando la presión sobre Teherán para que negocie un acuerdo que ponga fin a la guerra y reabra la vía marítima.
Pero el máximo centro de mando militar de Irán amenazó el miércoles con usar "toda la fuerza" del país para detener el comercio no solo en el Golfo Pérsico, sino también en el Mar Rojo y el Golfo de Omán si el bloqueo continuaba. El periódico de línea dura Hamshahri publicó una caricatura de Trump braceando desesperadamente en el estrecho. El titular decía: "Ahogándose en fracasos".
Irán se negó a reabrir el estrecho incluso después del frágil alto el fuego de dos semanas anunciado la semana pasada, argumentando que el bombardeo israelí del Líbano —donde Israel combate a Hezbolá— violaba el acuerdo. La apertura del estrecho era la principal condición de Trump para el alto el fuego.
Los políticos iraníes han mostrado una visión más amplia del papel económico y político que esperan que el estrecho desempeñe en el futuro del país.
Teherán ha declarado anteriormente que espera que los petroleros que transiten por el estrecho paguen hasta 2 millones de dólares en criptomonedas. Además, el parlamento iraní está elaborando una ley para regular el tránsito marítimo, introduciendo peajes y restringiendo el acceso a buques vinculados a "estados hostiles". Algunos parlamentarios iraníes han sugerido que Teherán necesita los ingresos para compensar los costos de la guerra.
Hamid-Reza Hajibabaei, vicepresidente del Parlamento iraní, declaró a la televisión estatal que el estrecho se había convertido en la principal herramienta de presión del país.
Antes del bloqueo estadounidense, los ingresos petroleros de Teherán casi se duplicaron, ya que el país continuó exportando petróleo, gran parte del cual se destinaba a China, según analistas iraníes. Sin embargo, la guerra y la decisión de Irán de cerrar el estrecho han tenido un costo considerable para el régimen.
Los ataques aéreos de EEUU e Israel contra instalaciones industriales han provocado daños por valor de decenas de miles de millones de dólares, y los analistas prevén que la guerra tendrá un impacto significativo en su ya maltrecha economía. Antes del alto el fuego, Trump había amenazado con destruir "toda la civilización" de Irán si no desbloqueaba el estrecho.
La posibilidad de que Irán mantenga los peajes ha causado alarma en todo el mundo.
Esto podría perjudicar no solo a los estados vecinos —contra los que Irán ha lanzado repetidos ataques durante la guerra— sino también a importantes socios económicos como China, que importa gran parte de su petróleo de la región. Los estados del Golfo temen que, ahora que Teherán ha demostrado su capacidad para cerrar el estrecho, este se convierta en un arma que podría utilizar contra ellos en el futuro.
"En lo que respecta a ejercer presión, los iraníes han demostrado que pueden hacerlo de forma asimétrica, muy eficaz y rápida, con un coste militar relativamente bajo", afirmó H.A. Hellyer, investigador senior del think-tank londinense Rusi.
Además de los complejos y prolongados esfuerzos por alcanzar un acuerdo que limite el programa nuclear iraní, convencer a Teherán de que permita el libre flujo marítimo a través del estrecho se ha convertido en un punto clave de las negociaciones entre Estados Unidos e Irán.
Una primera ronda de conversaciones en Islamabad el fin de semana concluyó sin resultados. Sin embargo, Trump declaró el martes que podrían celebrarse más conversaciones "en los próximos dos días". Los estados del Golfo temen que Estados Unidos pueda llegar a un acuerdo que permita a Irán mantener cierto control sobre el estrecho.
Aunque la República Islámica ha seguido mostrando desafío al bloqueo de Trump, los analistas creen que podría verse obligada a reducir significativamente la producción de petróleo en dos semanas si el bloqueo logra frenar sus exportaciones.
Teherán ha dado señales de que podría intentar intensificar el conflicto más allá del estrecho de Ormuz. Altos cargos del régimen han sugerido que el estratégico paso de Bab al-Mandeb, en el mar Rojo, podría ser objetivo de los hutíes, respaldados por Irán, que causaron estragos en el comercio marítimo al lanzar misiles contra barcos durante el conflicto que siguió al ataque de Hamás contra Israel el 7 de octubre de 2023.
Aunque el bloqueo pudiera causar un daño significativo a la economía iraní, los partidarios del régimen sugieren que la República Islámica tendría mayor tolerancia al impacto que Trump, al que están presionando para contener las consecuencias económicas internas antes de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos en noviembre. "¿Cuánto tiempo más podrá Estados Unidos soportar esto durante los próximos meses?", preguntó una fuente interna del régimen.
Según fuentes cercanas a los líderes del régimen, la decisión de cerrar el estrecho cobró fuerza tras la guerra de 12 días que Israel lanzó contra Irán en junio —a la que EEUU se unió brevemente para bombardear instalaciones nucleares iraníes—, cuando Teherán creyó que se encontraba en una batalla existencial.
Lo que está en juego va mucho más allá del petróleo. El estrecho es una arteria vital no solo para la energía, sino también para las cadenas de suministro globales. Irán depende en gran medida del estrecho para sus importaciones, incluyendo cereales y otros alimentos.
Aproximadamente un tercio de los fertilizantes del mundo transitan por esta ruta, junto con importantes volúmenes de helio, utilizado en la fabricación de semiconductores. Ali Shirinzad, miembro del Parlamento, declaró el lunes que los aranceles iraníes se aplicarían no solo a los petroleros, sino a "cualquier embarcación".
Los partidarios de la línea dura en Teherán han presentado el cierre del estrecho como un punto de inflexión histórico para Irán. Foad Izadi, analista, escribió en X que "gestionar el estrecho de Ormuz" permitiría a Irán neutralizar décadas de "opresión" estadounidense.
Incluso las figuras más moderadas se resignan a que Irán intente mantener su influencia sobre el estrecho. Majid Hosseini, economista político reformista de la Universidad de Teherán, cree que es poco probable que Irán ceda en este aspecto.
"Irán no reabrirá el estrecho fácilmente. Esta es la principal, y quizás la única, herramienta de disuasión que la República Islámica tiene actualmente y que funciona. Aunque Estados Unidos ataque infraestructuras como centrales eléctricas, la prioridad para quienes están en el poder es ganar esta batalla con la carta del Ormuz", sentenció.
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