Cinco millones de ordenadores y 14 años de datos de Arecibo: así logró SETI aislar 100 posibles tecnofirmas alienígenas

Durante más de dos décadas, millones de ordenadores de sobremesa alrededor de todo el mundo compartieron su potencia de cálculo mientras estaban 'en reposo' con un objetivo común. Este no era más que buscar firmas tecnológicas extraterrestres en el ruido del cosmos. Ahora, el equipo detrás de SETI@home ha publicado el análisis final de sus datos, cerrando un capítulo fundamental en la búsqueda de inteligencia extraterrestre.  Un embudo cósmico. Los datos analizados por SETI@home provienen de observaciones realizadas a lo largo de 14 años utilizando el icónico Observatorio de Arecibo en Puerto Rico. Durante este tiempo, el proyecto funcionó recopilando datos mientras el telescopio era apuntado por otras investigaciones astrofísicas.  La inmensa cantidad de datos grabados por este telescopio se dividió en pequeños paquetes que fueron distribuidos a través de internet mediante la plataforma BOINC. En este caso, más de cinco millones de voluntarios prestaron la potencia de cálculo de los procesadores de sus PC para analizar estas frecuencias en un segundo plano con el mítico salvapantallas en forma de gráficos con un pulso latente que coronó algunos PC de los años 2000. Todo esto gracias a un trabajo colaborativo que comenzaba instalando una pequeña aplicación y cediendo parte de la potencia de procesado.  En Xataka La Paradoja de Fermi tiene una nueva solución: si no vemos a los aliens es por nuestras "limitaciones epistemológicas" Lo que se vio. El resultado de toda esta información no fue otra que una barbaridad estadística. En concreto, se identificaron más de 12.000 millones de detecciones iniciales, y los voluntarios a partir de aquí buscaban picos de energía, pulsos de banda estrecha y señales con estructuras repetitivas en el tiempo.  El análisis se centró en una banda de 2.5 MHz alrededor de la frecuencia de 1.42 GHz, conocida como la línea de transición del hidrógeno, considerada el "canal de radio" lógico para una civilización interestelar.  La criba final. Encontrar una señal alienígena en esa montaña de datos requiere, primero, descartar nuestros propios gritos tecnológicos que tenemos en el espacio. La segunda fase del proyecto consistió en limpiar esos 12.000 millones de detecciones de la interferencia de radiofrecuencia. Y es que los radares de la aviación, las emisoras de televisión o incluso los teléfonos móviles ensucian constantemente el espectro de radio, no dejándonos ver lo que hay de fondo.  Cómo se hizo. Lo verdaderamente interesante de este proyecto fue en cómo lograron separar el grano de la paja en un mar de millones de datos, puesto que los investigadores diseñaron algoritmos complejos con una técnica muy ingeniosa llamada 'birdies'.  Los 'birdies' no son más que tecnofirmas extraterrestres simuladas por software que el equipo inyectó artificialmente en la base de datos. Su importancia radica en que simplemente sirven para probar la sensibilidad del sistema, ya que si los filtros antiruido borraban los 'birdies' o no lograban agruparlos, significaba que el algoritmo estaba fallando, ya que también estaría eliminando los posibles datos que apuntaban a vida extraterrestre.  El resultado. De esta manera, los investigadores pudieron pasar de tener 12.107.039.965 en su base de datos a seleccionar a 100 señales concretas, que es donde se podría encontrar algún tipo de comunicación con un extraterrestre. Una tarea titánica de limpieza, y es donde radica uno de los puntos más importantes de toda esta investigación.  El papel de China. El problema de todo esto es que el radiotelescopio de Arecibo en diciembre de 2020 impidió que la fuente original de los datos pudiera verificar estos hallazgos. Afortunadamente, el gigantesco radiotelescopio FAST en China, actualmente el más grande y sensible de su tipo en el mundo, ha tomado el relevo para la etapa final.  De esta manera, con una base de datos de 100 señales y con 23 horas de tiempo de observación dedicado en el FAST se comenzó a reobservar las diferentes localizaciones. Y no es un proceso rápido, puesto que cada reobservación en el telescopio chino dura unos 15 minutos e incluye un lento escaneo con los 19 haces del receptor de FAST. Esto es algo fundamental, porque la sensibilidad que se obtiene en estas nuevas mediciones es sustancialmente mejor, alcanzando entre 2.0 y 2.5 veces la capacidad de los datos originales de Arecibo. En Xataka Perseverance tiene guardada en un tubo la posible prueba de vida extraterrestre. Falta encontrar la forma de ir a por ella El desenlace. Después de todo esto la pregunta parece obvia: ¿Significa esto que hemos contactado finalmente con una inteligencia extraterrestre? Hay que ser sinceros y rotundos: no. Hasta la fecha, ninguna de las señales analizadas o reobservadas ha demostrado ser una tecnofirma alienígena repetible o concluyente.  Sin embargo, desde el punto de vista tecnológico y astronómico, SETI@home ha sido un triunfo histórico, puesto que no solo democratizó la ciencia computacional y fue pionero en el inmenso poder de la computación distribuida para las masas, sino que ha establecido un marco de trabajo de código abierto y nuevos límites de sensibilidad documentados para el futuro. El uso de inyección de "birdies" de alto nivel computacional para probar de extremo a extremo el software de análisis es, de hecho, un avance pionero en la radioastronomía. Imágenes | SETI@Home Leo_Visions  En Xataka | TRAPPIST-1 era el sistema solar más prometedor para buscar vida. Ahora nuestro gozo está en un pozo - La noticia Cinco millones de ordenadores y 14 años de datos de Arecibo: así logró SETI aislar 100 posibles tecnofirmas alienígenas fue publicada originalmente en Xataka por José A. Lizana .