- ARJUN NEIL ALIM
El conglomerado de Hong Kong intensifica la campaña legal por su expulsión de las terminales del canal.
CK Hutchison ha llevado a Maersk a arbitraje después de que Panamá obligase al conglomerado hongkonés a abandonar dos puertos del canal y entregase las operaciones de uno de ellos al grupo naviero danés.
El proceso se desarrollará en Londres y es independiente de la demanda por daños y perjuicios de 2.000 millones de dólares (1.700 millones de euros) que CK ha presentado contra las autoridades panameñas, según informó la compañía el martes.
Las autoridades retiraron a la filial de CK su concesión para operar dos puertos en el Canal de Panamá en enero, después de que el Tribunal Supremo del país la declarase inconstitucional.
Una unidad de Maersk asumió las operaciones del puerto de Balboa, en la vertiente del Pacífico del canal, mientras que la división portuaria de MSC gestiona el puerto de Cristóbal, en la vertiente del Atlántico.
La demanda contra Maersk representa una escalada en la campaña legal de CK por su expulsión de puertos comerciales considerados posibles puntos estratégicos globales. Pekín ha advertido que Panamá pagará "un alto precio, tanto político como económico", tras el fallo del Tribunal Supremo.
"Maersk incumplió el contrato y se alió con la República de Panamá en conexión con su campaña estatal contra PPC y su plan para reemplazarla mediante una adquisición que instaló nuevos operadores portuarios", declaró el martes Panama Ports Company, la filial de CK que operaba las terminales.
"PPC defenderá enérgicamente sus reclamaciones en el arbitraje de Maersk y sus demandas contra Panamá, así como otros derechos y recursos legales", añadió.
Maersk afirmó que no "cree ser responsable de las reclamaciones y las abordará en el foro correspondiente".
El conglomerado dirigido por Li Ka-shing, el hombre más rico de Hong Kong, había negociado un acuerdo de 23.000 millones de dólares con un consorcio liderado por BlackRock en marzo del año pasado para vender sus filiales portuarias que no eran de nacionalidad china, que operan en ubicaciones estratégicas como Róterdam y Felixstowe, en Reino Unido.
Los términos iniciales del acuerdo habrían otorgado a BlackRock una participación mayoritaria en Panama Ports Company, mientras que MSC, controlada por la familia Aponte, se convertiría en el propietario mayoritario de los otros 41 puertos de CK fuera de China, en regiones como el sudeste asiático, Europa y Oriente Próximo.
Sin embargo, la propuesta alarmó a Pekín, donde las autoridades han trabajado para modificar el acuerdo, incluso exigiendo que se someta al proceso de revisión de fusiones de China a pesar de que no involucra activos en el territorio continental.
Financial Times informó en marzo de que BlackRock, MSC y CK estaban trabajando para cerrar la venta sin los dos puertos en Panamá.
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