La participación de Zaire en 1974 se recuerda por una acción de Mwepu Ilunga
Nicolae Rainea enseña la amarilla a Mwepu Ilunga en el Zaire-Brasil.IMAGO/ Werner Otto- RUBÉN JIMÉNEZ
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En República Democrática del Congo, capital Kinshasa (no confundir con Congo, capital Brazzaville), nadie se va a acostar temprano el martes. Su selección (juega contra Jamaica, 23.00 hora peninsular española) tiene la oportunidad de hacer ondear por primera vez en un Mundial la bandera azul, con franja roja y estrella amarilla del país, aunque los más viejos del lugar sí recordarán haber participado en una Copa del Mundo, bajo otros colores y otro nombre.
A la izquierda, la bandera de la RD del Congo; a la derecha, la de Zaire.En 1971, el dictador congoleño Mobutu Sese Seko, que cumplía diez años en el poder tras derrocar y mandar fusilar al líder anticolonialista Patrice Lumumba, decidió cambiar el nombre del país por Zaire y la enseña nacional por un fondo verde con un círculo amarillo en el centro del que sale un brazo de una persona negra sosteniendo una antorcha en llamas. Para Mobutu, el deporte era el mejor medio propagandístico para vender al exterior las bondades de su régimen. Y cuando en diciembre de 1973 su selección se clasificó para la Copa del Mundo de Alemania del siguiente verano, la orden era clara: había que hacer un buen papel.
Los jugadores de Zaire, antes del duelo ante Brasil.GETTY IMAGESTras las participaciones de Egipto en 1934 y Marruecos en 1970, Zaire iba a ser el primer representante del África negra en un Mundial. A principios de año ganaron la Copa África y el ánimo se elevó, pero el sorteo no fue benévolo y les obligó a compartir grupo con Escocia, Yugoslavia y Brasil, que serían por ese orden sus tres rivales. En el debut ante los escoceses lucieron su característica camiseta amarilla con el apodo 'Leopards' y el dibujo de un leopardo, con ganas de hacer tragar al seleccionador escocés Willie Ormond sus palabras de la previa: "Si no podemos vencer a Zaire, deberíamos hacer las maletas e irnos a casa". Aunque aguantaron bien, finalmente cayeron por 0-2. Pero antes de la segunda jornada todo saltó por los aires.
Si no podemos vencer a Zaire, deberíamos hacer las maletas e irnos a casa
Willie Ormond, seleccionador escocés en 1974
Mobutu, que había agasajado con casas y coches a sus futbolistas cuando se clasificaron para el Mundial, creó un fondo destinado a dietas y sueldos de los jugadores, que contaban con sacar un buen pellizco de su participación en el torneo. Pero los numerosos funcionarios del estado y de la federación que acompañaron a la selección a Alemania se gastaron todo en ellos mismos en pocos días. "Cuando nos clasificamos para la final, nos recibió en su casa y nos dio a cada uno un coche y una casa. Los generales de Mobutu estaban tan celosos de los regalos que nos dieron que tuvo que comprarles un coche a cada uno para que se callaran", declaró a la BBC muchos años después Mwepu Ilunga, defensa de aquella selección y de quien hablaremos en un rato.
Pillaje, el hazmerreír del mundo y una amenaza
Cuando la plantilla se enteró, primero se negó a seguir jugando y después lo hizo, ante Yugoslavia, para perpetrar una farsa que terminó con la mayor goleada de los Mundiales hasta la fecha, 9-0. Zaire era el hazmerreír del mundo. Y eso era algo que Mobutu no podía consentir. Se hacía llamar 'El guerrero todopoderoso que, gracias a su resistencia e inflexible voluntad de vencer, irá de conquista en conquista dejando tras de sí una estela de fuego'. Como para perder 9-0 frente a todo el planeta y que no se te clave en el orgullo de dictador.
"Después del partido, envió a sus guardaespaldas presidenciales a amenazarnos. Cerraron el hotel a todos los periodistas y nos dijeron que si perdíamos por más de tres goles contra Brasil, ninguno de nosotros podría regresar a casa", recordaba Ilunga en la entrevista con la BBC.
Nos dijeron que si perdíamos por más de tres goles contra Brasil, ninguno de nosotros podría regresar a casa
Mwepu Ilunga, en la BBC
22 de junio de 1974. Tercera jornada del Mundial. Los jugadores, amenazados. 36.000 espectadores en Gelsenkirchen ajenos a su drama. Y es entonces cuando llega esa imagen que todos hemos visto mil y una veces. Brasil va ganando 0-2 y tiene una falta cerca de la frontal del área de Zaire. Rivelino se prepara para chutar, el colegiado Nicolae Rainea pita y el jugador africano con el dorsal 2 sale corriendo hacia la pelota y le pega un puntapié para despejar antes de que el brasileño pueda reaccionar. Tarjeta amarilla, risas en el público y este comentario en la BBC: "Un extraño momento de ignorancia africana". El 2 de Zaire era Mwepu Ilunga. Y sabía perfectamente lo que hacía. Intentar sobrevivir por todos los medios.
Mwepu Ilunga, en la jugada más surrealista de los Mundiales.Del K.O. en el Mundial al K.O. de Ali a Foreman
Brasil marcó otro gol, Zaire salvó por los pelos el ultimatum y sus jugadores volvieron a su país, sin ver ni de lejos el dinero prometido y con esa incómoda sensación de haber molestado al dictador. Mobutu se olvidó rápido del fútbol y encontró otra forma de hacerle olvidar al mundo ese fracaso: organizando el mayor combate de boxeo de todos los tiempos.
Mobutu Sese Seko posa con Ali y Foreman.LAPRESSEEn la madrugada del 30 de octubre de 1974, en Kinshasa, Muhammad Ali derrotaba contra todo pronóstico a George Foreman en un evento que pasaría a la historia con el sobrenombre de 'Rumble in the Jungle' y que obligó al planeta a posar la mirada sobre ese gigantesco territorio de África central que es República Democrática del Congo y que quiere, 52 años después y con cuatro 'españoles (Bakambú, Pickel, Diangana y Cipenga), agradecer a aquellos pioneros lo que hicieron por el fútbol de su país devolviendo a su gente a una Copa del Mundo.
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