- Dedicar al menos cinco minutos al día a hacer ejercicio contribuye a alargar la vida
- Andar 4.000 pasos diarios 1 ó 2 veces por semana reduce el riesgo de muerte y enfermedad cardiovascular
La recomendación general de realizar 150 minutos semanales de ejercicio físico para prevenir enfermedades cardiovasculares podría quedarse corta, según un estudio publicado en la revista British Journal of Sports Medicine. La investigación concluye que, si el objetivo es maximizar la protección del sistema cardiovascular y coronario, el mínimo de 20 minutos diarios considerados hoy día no son suficientes y que lo óptimo sería dedicar al menos una hora al día a la actividad física o hasta una hora y media. El trabajo también señala que la capacidad cardiorrespiratoria es un indicador clave del riesgo cardiovascular.
Hacer ejercicio físico 150 minutos semanales se queda corto si la finalidad es proteger la salud cardiovascular: para conferir la máxima protección frente al riesgo de padecer enfermedades del corazón haría falta cuadruplicar el tiempo que se emplea a hacer ejercicio respecto a estos mínimos. Así concluye un equipo de investigadores, procedentes de las universidades de Macao, Hainan, Guangdong y Pekín, en China, que han utilizado datos de más de más de 17.000 personas del Biobanco del Reino Unido (UK Biobank) para analizar la relación entre actividad física y riesgo cardiovascular.
Concluyen que la actual recomendación mínima de realizar 150 minutos a la semana de actividad física entre moderada y vigorosa (unos 20 minutos al día) se asoció con una reducción del riesgo cardiovascular de un 8-9%, lo cual refrenda las recomendaciones generales de salud pública, para las que se tiene en cuenta la media de edad, condición física y otros estados de salud de la población general. Sin embargo, los autores han comprobado que aumentar el tiempo hasta 560-610 minutos (lo que equivale, más o menos, a una hora diaria) se relacionó con una disminución de más del 30%.
"Las directrices actuales sobre actividad física moderada a vigorosa (AFMV) ofrecen un margen de seguridad universal, aunque modesto, mientras que una protección cardiovascular óptima puede requerir volúmenes de actividad sustancialmente mayores", señalan. Además, "los hallazgos genéticos refuerzan la importancia independiente de la capacidad cardiorrespiratoria (la que se mide en las pruebas de esfuerzo) en la reducción del riesgo cardiovascular".
Cada minuto cuenta: cuidado con el mensaje
Manuel Martínez-Sellés, presidente del Colegio de Médicos de Madrid, catedrático de Medicina en la Universidad Europea de Madrid y jefe de Sección de Cardiología del Hospital Gregorio Marañón también apunta que el estudio sugiere que para conseguir una protección cardiovascular óptima necesitamos actividad física más frecuente de lo que se pensaba hasta ahora, casi hora y media diaria", apunta en SMC España.
Ahora bien, "el artículo es muy interesante y de buena calidad, pero esto que no quiere decir que se puedan aplicar sus resultados de forma directa a nuestra población española de personas en torno a 50 años", apunta Julián Pérez Villacastín, catedrático de Cardiología de la Universidad Complutense de Madrid y jefe de Servicio de Cardiología en el Hospital Clínico San Carlos.
Este cardiólogo resalta el hecho de que en el estudio se ha empleado una muestra de población muy seleccionada que incluye individuos que seguramente están más en forma que la mayoría de personas de su edad. Al estar más en forma, "me atrevería a decir que seguro que tienen unos hábitos de vida también más saludables".
En resumen, y simplificando mucho los resultados, Villacastín extrae varias conclusiones en función de su experiencia en su práctica clínica:
"La recomendación de 150 minutos de ejercicio vigoroso a la semana sigue siendo superválida para la población general y ojalá lo cumpliéramos todos". Siguiendo esta máxima los problemas cardiovasculares se reducen en un 10%, apunta, y menciona que en este estudio se habla de una reducción del 8-9%, pero dado el sesgo comentado, es muy probable que se infravalore el beneficio.
En segundo lugar, hacer más ejercicio (y llegar a 10 horas semanales) probablemente sea mejor en una población que ya tiene una buena forma física. "Al hacer más ejercicio probablemente se mejore la elasticidad (y el remodelado positivo) tanto del corazón como de las principales arterias", explica. "Eso justificaría que se mejorara aún más la prevención de problemas cardiovasculares y, sobre todo, de insuficiencia cardiaca".
"La insuficiencia cardiaca, a pesar de una aparentemente buena contracción de los ventrículos, es uno de los principales problemas cardiacos y una de las causas que se postulan es la 'rigidez' del corazón, debida, entre otras cosas, a la falta de ejercicio. Este artículo apoya esta hipótesis de que, al realizar más ejercicio, mantienes más 'elástico' el corazón y disminuyes la probabilidad de desarrollar insuficiencia cardiaca", finaliza.
Con él coincide Ignacio Fernández Lozano, presidente de la Sociedad Española de Cardiología (SEC): Si bien el estudio aporta evidencia acerca de que a mayor nivel de ejercicio, más mejoría, "las recomendaciones generales tienen que ser sencillas y claras". Este artículo dice que es mejor personalizar, pero eso es siempre más difícil de explicar y no es muy útil para que el mensaje llegue".
El papel del fitness cardiorrespiratorio
José Luis López-Sendón Moreno, facultativo especialista del área de Neurología en el Hospital Ramón y Cajal de Madrid, comenta que "uno de los hallazgos más interesantes es que cumplir la recomendación actual de 150 minutos semanales de actividad física moderada-vigorosa se asocia con una reducción relativamente modesta del riesgo cardiovascular mientras que reducciones superiores requerirían volúmenes de actividad considerablemente mayores", apunta este experto en SMC España.
"Además, el estudio sugiere que la capacidad cardiorrespiratoria tiene un papel independiente, cuestión con la que se aborda una pregunta muy relevante: cómo se relacionan conjuntamente la actividad física objetiva medida por acelerómetro y la capacidad cardiorrespiratoria (fitness, estimada como VOmax) con el riesgo de enfermedad cardiovascular".
Esto encaja razonablemente bien con la evidencia previa, que ya mostraba que la capacidad cardiorrespiratoria es uno de los predictores más potentes de salud cardiovascular y mortalidad. La novedad aquí es intentar cuantificar cómo interaccionan actividad física y fitness utilizando medidas objetivas y modelos conjuntos.
"Los resultados no deberían interpretarse como que las recomendaciones actuales son insuficientes o deban modificarse de inmediato. Las guías de actividad física siguen basándose en un volumen mucho mayor de evidencia y continúan siendo apropiadas como objetivo de salud pública. Probablemente, el mensaje más útil sea considerar los 150 minutos semanales como un umbral mínimo eficaz, no necesariamente como el nivel de máxima protección cardiovascular".
El estudio también tiene ciertas limitaciones, apostilla López-Sendón. "El VOmax es estimado y no se mide directamente. Además, la actividad medida por acelerómetro no es directamente equivalente a la actividad autorreferida en la que se apoyan muchas recomendaciones clínicas, por lo que no puede hacerse una traducción literal entre los minutos encontrados en el estudio y las guías actuales. Además, sigue tratándose de evidencia indirecta y observacional, no se trata de un ensayo clínico, apunta.
En conjunto, "el estudio refuerza una idea importante: en prevención cardiovascular quizá no deberíamos centrarnos únicamente en 'contar minutos de ejercicio', sino también en mejorar la capacidad funcional y el fitness cardiorrespiratorio", concluye.
Salud pública: Llegar a 150 minutos
Aiden Doherty, catedrático de Informática Biomédica de la Universidad de Oxford en Reino Unido, subraya que "los datos del estudio de BJSM respaldan las directrices actuales de la Organización Mundial de la Salud sobre actividad física".
"Es decir, realizar 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa, independientemente del nivel de condición física, se asocia con un riesgo entre un 8% y un 9% menor de padecer enfermedades cardiovasculares en el futuro. Las personas que pueden realizar más actividad física tienen un riesgo aún menor, por lo que cada minuto que se dedica al movimiento cuenta. Sin embargo, es engañoso afirmar que se necesitan más de 560 minutos (una hora y 20 minutos al día) de actividad física para obtener beneficios para la salud".
Los mismos autores del estudio resaltan que "es importante destacar que estos hallazgos refuerzan simultáneamente el valor para la salud pública de la recomendación actual de 150 minutos a la semana. La notable y consistente reducción del riesgo relativo en todos los estratos de condición física (...) confirman que este umbral funciona como un mínimo universal sólido que no requiere modificaciones en función de la condición física".
"Dado que una gran proporción de la población aún no alcanza ni siquiera este valor de referencia, el mensaje principal de salud pública sigue siendo claro: alcanzar 150 min/semana de actividad física moderada a vigorosa proporciona una protección cardiovascular significativa independientemente del nivel de condición física".
Doherty subraya también que no se debe dar mucha importancia a la cifra de 560-610 minutos de ejercicio a la semana. "Si bien es cierto que quienes realizan más de una hora y 20 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa al día obtienen beneficios cardiovasculares, este no es un mensaje sensato para la salud pública. "La población debe seguir procurando realizar, al menos, 150 minutos de actividad física de intensidad moderada a vigorosa a la semana; y cuanto más, mejor; cada movimiento cuenta", insiste.
Las directrices de salud pública se encuentran actualmente en un proceso de transición, añade este médico británico, "para, en el futuro, reflejar la evidencia de estudios con niveles de actividad física medidos con dispositivos" (en lugar de autoinformados, que dan lugar a márgenes de error más altos).
British Journal of Sports Medicine https://bjsm.bmj.com/content/early/2026/05/03/bjsports-2025-111351
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