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Precio de los carburantes en una gasolinera. Ñito Salas Del Brent al surtidor: por qué la gasolina sube antes que el petróleoEl encarecimiento del crudo se traslada rápidamente al consumidor por la cotización de los combustibles refinados, la prima de riesgo geopolítica y el funcionamiento del mercado energético
Viernes, 13 de marzo 2026, 14:08
... precio del barril de petróleo -especialmente el Brent, la referencia para Europa- acapara los titulares: «El barril supera los 100 dólares», «Ha sobrepasado los 110»... Sin embargo, esas cifras no reflejan el precio del petróleo que se compra en ese mismo instante para ser refinado. ¿Por qué se ha trasladado antes de lo esperado este subidón del crudo al bolsillo de los conductores?Para Juan Luis Jiménez, profesor del Departamento de Economía Aplicada de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria, la respuesta corta es la falta de competencia. El economista explica que este fenómeno está ampliamente documentado en la literatura académica. «Es lo que conocemos como el efecto cohete y pluma: los precios suben rápido, como un cohete ante cualquier noticia negativa, pero bajan con una lentitud exasperante, como una pluma, cuando el mercado se relaja», señala.
Sin embargo, los profesionales del sector ofrecen una lectura distinta. Recuerdan que el Brent es solo una pieza del puzzle. Las estaciones de servicio no compran petróleo crudo, sino productos ya refinados (gasolina y gasóleo). «Muchas veces se mira solo el Brent, pero nosotros compramos el producto al precio que marca la cotización internacional del gasóleo», explica Nacho Rabadán, director general de la Confederación Española de Empresarios de Estaciones de Servicio (CEEES).
La «prima de riesgo» geopolítica
Cuando estallan crisis en regiones clave, como la actual tensión en Oriente Medio, los mercados reaccionan anticipando problemas de suministro. Esta percepción se traduce en una «prima de riesgo» que infla los precios antes de que falte una sola gota de combustible. El estrecho de Ormuz, punto estratégico por donde circula gran parte de la producción mundial, es el termómetro del pánico inversor.
Pero el contexto externo no lo explica todo. La estructura del mercado español también es determinante. Según Jiménez, existen problemas de competencia en varios niveles de la cadena, desde el refinamiento hasta el punto de venta final. Aunque la irrupción de operadores independientes ha dinamizado el sector, el control de los grandes grupos sigue siendo notable.
Según datos de Competencia, a mediados de junio de 2025, España contaba con 12.685 estaciones de servicio. Un 43,8% eran independientes, pero el resto permanece bajo la esfera de influencia de los grandes operadores tradicionales. Ante esta situación, el Gobierno ha pedido extremar la vigilancia. La vicepresidenta tercera y ministra para la Transición Ecológica, Sara Aagesen, solicitó recientemente a la CNMC intensificar la supervisión para evitar que la volatilidad internacional se convierta en una excusa para engordar márgenes comerciales de forma injustificada.
En paralelo, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha denunciado ante el regulador lo que considera subidas desproporcionadas en los carburantes tras el inicio de la última escalada geopolítica. Según sus cálculos, en apenas una semana la gasolina llegó a encarecerse más de 12 céntimos por litro y el diésel superó los 24 céntimos. La organización sostiene que parte de estas subidas no se corresponderían con el coste real del combustible vendido en los surtidores, ya que procede de petróleo adquirido con anterioridad, y pide a la CNMC investigar posibles comportamientos coordinados en el sector que perjudiquen al usuario final.
El laberinto del diésel y la fiscalidad
El escenario actual es especialmente complejo para el gasóleo, que ha llegado a situarse por encima de la gasolina. Aquí entra en juego una escasez estructural: la capacidad de refino mundial no alcanza para cubrir la demanda de destilados medios (gasóleo y queroseno). Cualquier amenaza sobre las refinerías del Golfo Pérsico presiona estos precios con más fuerza que al resto de carburantes, al ser un producto más deficitario en el mercado global.
Respecto al recurrente debate sobre los impuestos, Jiménez es tajante: «Los impuestos no han cambiado. Si el precio aumenta drásticamente de un día para otro, es porque el operador ha decidido trasladar la subida del mercado internacional al surtidor de forma inmediata».
A corto plazo, las herramientas para frenar esta escalada son escasas. Tanto la academia como el sector privado miran con recelo medidas del pasado, como el descuento de 20 céntimos de 2022, que generó graves problemas de liquidez en las gasolineras pequeñas y medianas al tener que adelantar la bonificación. La conclusión de los expertos es unánime: la única forma estructural de blindarse ante estos shocks energéticos recurrentes es acelerar la transición energética, mejorar la eficiencia del transporte y reducir la dependencia absoluta del petróleo importado.
Semana Santa: gasolina cara en el inicio de la temporada alta
La subida del precio de los carburantes llega en un momento especialmente sensible para el sector: el inicio de la temporada alta de desplazamientos por carretera. Semana Santa marca tradicionalmente el comienzo del periodo con mayor consumo de combustible del año, que se extiende hasta el final del verano.
Sin embargo, el encarecimiento de la gasolina y el diésel puede reducir parte de esa demanda. «Cuando los precios suben mucho se empieza a destruir consumo», explica Nacho Rabadán, director general de la Confederación Española de Empresarios de Estaciones de Servicio (CEEES). Según señala, muchos conductores optan por reducir desplazamientos o cancelar viajes cuando el coste del combustible alcanza determinados niveles. El sector teme que esta situación coincida con uno de los periodos más importantes del año para las estaciones de servicio. De Semana Santa a septiembre se concentra buena parte de las ventas anuales, por lo que la combinación de precios elevados y menor movilidad puede afectar a la facturación de muchas estaciones.
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