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Artemis II supera retrasos técnicos y despega sin contratiempos desde el Centro Espacial Kennedy
La NASA ha lanzado a cuatro astronautas en un vuelo de 1 millón de kilómetros alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra, el siguiente paso en los planes de la agencia espacial estadounidense para establecer una presencia a largo plazo en la superficie lunar.
La tripulación del Artemis II, compuesta por tres estadounidenses y un canadiense, despegó desde el Centro Espacial Kennedy de Florida a las 18:35 hora local del miércoles a bordo de la nave espacial Orion sobre un cohete gigante llamado Sistema de Lanzamiento Espacial.
Cinco minutos después del lanzamiento, el comandante de la misión Reid Wiseman comunicó al centro de control de vuelo:"El despegue a la Luna se ha realizado sin problemas. Nos dirigimos directamente hacia ella».
Justo antes de la cuenta atrás del lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, director de lanzamiento de la misión Artemis II de la NASA, les dijo a los tripulantes: "Llevan consigo el espíritu audaz del pueblo estadounidense y de nuestros socios en todo el mundo, así como las esperanzas y los sueños de esta generación. Buena suerte. ¡Que Dios acompañe a Artemis II! ¡Vamos!".
Aproximadamente tres horas después del despegue, la NASA anunció que la cápsula Orion se había separado con éxito de la parte superior del cohete.
Esta misión de 10 días llevará a los humanos más lejos en el espacio que nunca antes y está diseñada para probar muchas de las tecnologías que la NASA utilizará en Artemis IV, cuyo objetivo es enviar astronautas a la Luna en 2028, la primera vez desde el último alunizaje del programa Apolo en 1972.
Además de Wiseman, la tripulación de Artemis está formada cuatro personas: Christina Koch, la primera mujer en llegar a la Luna; Victor Glover, el primer hombre negro en lograrlo y el canadiense Jeremy Hansen. Si todo sale bien, la cápsula Orion amerizará en el Océano Pacífico frente a la costa de California el 10 de abril por la noche.
Los ingenieros de la NASA han superado retrasos técnicos en las últimas semanas, causados por problemas como fugas de hidrógeno y helio, que los obligaron a posponer el lanzamiento en varias ocasiones.
La tripulación de Artemis II no aterrizará en la Luna, sino que sobrevolará su cara oculta que nunca es visible desde la Tierra, acercándose a 6.500 kilómetros de ella, más lejos que los astronautas del programa Apolo, quienes orbitaron a 120 kilómetros sobre la superficie lunar.
Además de observar la Luna y su entorno, la misión monitorizará la salud de los astronautas, como su sistema inmunitario y sus patrones de sueño, para saber cómo los viajes al espacio afectan al cuerpo, la mente y el comportamiento humanos y así contribuir a la protección de las personas en futuros viajes a la Luna y eventualmente a Marte.
Jared Isaacman, que asumió la dirección de la NASA en diciembre, ha promovido el programa estadounidense para el regreso de los astronautas a la Luna. El mes pasado anunció que la NASA destinará más recursos a la Luna, aumentará su plantilla y realizará misiones con mayor frecuencia. El año que viene Artemis III llevará a cabo maniobras de acoplamiento con módulos lunares en la órbita terrestre.
La semana pasada la NASA presentó un programa por fases para construir una base lunar de 20.000 millones de dólares. Este programa comenzará con visitas humanas ocasionales para construir infraestructuras en la superficie lunar y, posteriormente, a lo largo de varios años, se establecerá la ocupación humana permanente.
Sin embargo, los planes de la NASA para construir la Estación Espacial Gateway en la órbita lunar se han paralizado, debido a la competencia con China, que aspira a enviar una tripulación a la Luna en 2030. "El tiempo apremia en esta competencia entre grandes potencias y el éxito o el fracaso se medirán en meses, no en años", declaró la semana pasada.
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