Dominio de Scott McLaughlin para romper su sequía en la celebración de Álex Palou

Palou levanta la Astor Cup por quinta vez en su carrera, tras una carrera mejorable.IndyCar Media El piloto de Penske controló en todo momento la distancia con el subcampeón Kyle Kirkwood y logró su primera victoria en más de dos años. Alexander Rossi regresó también al podio tras un largo tiempo. Palou levantó el título tras acabar octavo con una estrategia fallida. No importaba mucho la posición en la que Álex Palou terminara hoy el Gran Premio de Monterey, la última cita de la temporada 2026 de IndyCar. El trabajo ya estaba solventado, y sólo quedaba gustarse un poco en Laguna Seca, uno de sus trazados predilectos, con tres victorias en las cuatro ediciones anteriores. Sin embargo, siguiendo la tónica de este año, los desajustes en la habitual perfección absoluta del pentacampeón y de Ganassi le alejaron de un podio en el que Scott McLaughlin llevaba demasiado tiempo sin subir al peldaño más alto. Desde la segunda carrera de Milwaukee en 2024, la penúltima de aquel año, el neozelandés había conseguido tres poles y liderado de forma legítima en otros seis eventos distintos, pero en ninguno se llevó el gato al agua. Esta vez, su pole no quedó desaprovechada, y a la décima fue la vencida, controlando por completo una carrera con muy pocas eventualidades para sumar su octava victoria en IndyCar. Cuatro de ellas han sido de la misma forma, algo solo al alcance de muy pocos en la historia moderna de IndyCar, y que refleja un potencial que Penske no parece haber conseguido desbloquear del todo. El único accidente real de la carrera tuvo lugar en la primera vuelta, cuando Sting Ray Robb se llevó puesto en la frenada de la curva 6 a un Dennis Hauger que se jugaba el premio a Novato del Año, así como la crucial 22ª posición en la general que depara casi dos millones de dólares para Dale Coyne Racing. Pese a ello, Palou no consiguió poner en aprietos a McLaughlin desde su posición en la primera línea, tanto en la salida como después de la resalida, habiendo optado por una estrategia de blandos usados que terminó siendo un fiasco. En concreto, su segundo juego de gomas empezó a darle muchos problemas a partir de la vuelta 30, lo que hizo que perdiera dos posiciones antes de tener que adelantar una segunda parada que le obligaba a ir a cuatro detenciones, en lugar de las tres de sus adversarios. Los dos hombres que le superaron fueron Kyle Kirkwood, que había avanzado desde el sexto lugar para ponerse tercero tras la resalida del caution, y un Alexander Rossi que ejecutó un brillante primer stint con neumáticos duros antes de rebasar en pista a David Malukas. Todo esto, a costa también de un Felix Rosenqvist que siguió el camino inverso a Kirkwood en cuanto a posiciones. Cargando tweet... 2096679141730873467 No obstante, Kirkwood nunca llegó a poner en aprietos reales al líder. Situado casi toda la carrera a unos tres segundos, llegó a reducir el margen a poco menos de un segundo antes de su tercera parada, pero esperar una vuelta de más le costó encontrar tráfico y perder terreno. La elección del equipo de terminar la prueba con un segundo juego de blandos le obligó a ser conservador en el stint final, teniendo que defenderse de Rossi sin llegar a perder de vista a McLaughlin. Malukas amenazó durante buena parte del día con asaltar el podio de Rossi, pero encontró el mismo problema estratégico que Kirkwood, y acabó perdiendo el cuarto puesto ante Rosenqvist a cinco vueltas del final tras un gran duelo entre ambos. En el caso de Palou, su parada extra le costó caer a la décima posición en cuanto se igualaron estrategias en la vuelta 45. Su ritmo mejoró con las duras, con las que pudo lanzar un exitoso overcut sobre Marcus Ericsson y Kyffin Simpson, pero acabó el día con otro compuesto blando que no le dio la velocidad para impedir que Marcus Armstrong se le fuera en la distancia. Un dramón, sí. Su octavo lugar, de largo su peor resultado en Laguna Seca, no fue más que una mera anécdota en el contexto de la celebración formal de su quinto título, una farándula que ya conoce de sobras, incluyendo unos donuts ejecutados a la más deliciosa perfección. Cargando tweet... 2096707594853466451 En busca de defender su segundo puesto en la general tras la sanción por motores, Christian Lundgaard logró pasar del undécimo puesto en parrilla al sexto tras su segunda parada, pero le faltó un poco más para alcanzar a Malukas, y el resultado final de Kirkwood hizo que resultara irrelevante. Con todo, la undécima plaza del estancadísimo Pato O'Ward, perjudicado por una mala segunda parada, permite al danés despedirse de McLaren como el piloto con más puntos del equipo. 10 puntos le han separado de un Kirkwood que sólo necesita clasificar mejor con más frecuencia para aspirar a su primera Astor Cup con garantías. Con el abandono temprano de Hauger, se abrieron las opciones al Rookie of the Year para un Mick Schumacher que era duodécimo tras su primera parada, necesitando ganar cuatro posiciones más para la machada. Sin embargo, la decisión de ir a cuatro paradas adelantando su segunda detención, sumado a una gran pérdida de tiempo en tráfico, le mandó a las catacumbas y borró cualquier opción. Incluyendo a Caio Collet, año muy complicado para el trío de novatos, con solo cuatro top 10 entre los tres, sin pasar del octavo puesto y superando solamente al desvencijado Robb en la general. Es bastante probable que todos ellos sigan, pero necesitarán mostrar mucho más si quieren un tercer año en la categoría. RESULTADOS FINALES DEL GP DE MONTEREY 2026 De forma silenciosa y sin llamar la atención, como seguramente el propio piloto prefiere, terminó la andanza de Scott Dixon en Ganassi, con una 17ª posición que resume todo lo que ha sido su temporada desde mayo. Eligió jugar a cuatro paradas con una primera parada muy temprana, evocando recuerdos de sus grandes logros imposibles estratégicos, y llegó a ser séptimo en medio de los diferentes ciclos, pero no resultó. Será difícil que su futuro en McLaren sea peor que su 2026: hoy ha terminado exactamente a 300 puntos del piloto que, sin que nadie hace seis años pudiera preverlo, le ha cogido el testigo como referente de la formación más exitosa en IndyCar. Marzo queda muy lejos, pero realmente está a la vuelta de la esquina.