Un solitario gol de penalti de Salah y otro corregido a Ibrahim en el descuento levantaron el triunfo ante Sudáfrica (1-0) para sellar el pase
Los jugadores de Egipto celebran el gol de Salah- RODRIGO G. PASCUAL
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No ha sido con el diablo. Pero Egipto ha hecho un pacto con el VAR para dejar sellada la clasificación a octavos de la Copa África. Y es que, gracias a un polémico penalti de Salah al filo del descanso y uno corregido de Ibrahim en el descuento, se impusieron por la mínima a Sudáfrica (1-0), que acabó desesperada tras disputar toda la segunda parte con un jugador más.
Después de sacar los tres puntos adelante en la jornada inaugural, el partido se antojaba clave de cara a definir la primera plaza del grupo, a falta de una jornada para finalizar esta primera fase. Ahora bien, más que ambición por ganar y dejar los deberes hechos, el respeto se apoderó de dos combinados temerosos por cometer algún error que les condicionase durante el resto del choque.
Hubo que esperar más de 20' para disfrutar de la primera ocasión del encuentro con una falta a la altura de la frontal en favor de Egipto. Se la repartieron entre Salah y Marmoush. Pero, finalmente, se la quedó el atacante del Manchester City... y tampoco se marchó muy lejos de la madera. Respondió Lyle Foster, la gran estrella de Sudáfrica, con un tímido disparo desde el interior del área que murió sin peligro en las manos de El-Shenawy.
Fue el único intervalo de tiempo en el que el partido amenazó con subir de ritmo... pero sólo fue un espejismo. Sin embargo, al filo del descanso, el colegiado recibió una alerta del VAR por un 'manotazo' de Khuliso Mudau a Salah en el interior del área que se terminó señalando como penalti. El propio Salah asumió la responsabilidad y, aunque con una 'panenka' poco ortodoxa, puso por delante a Egipto.
Se prendió la mecha tras dicha acción y el partido se calentó de tal manera que, antes de enfilar el túnel de vestuarios, Hany vio la segunda amarilla por una dura entrada de Mohamed Hany sobre Mokoena a la altura de los banquillos. Hossam Hassan, lógicamente, recompuso el plan en el vestuario y retiró a Marmoush para afrontar la segunda mitad.
Sudáfrica estaba obligada a dar un paso al frente y no dudó a la hora de hacerlo volcándose sobre la portería de El-Shenawy. Hasta cinco paradas hizo a lo largo del segundo tiempo y cuatro de ellas a disparos desde el interior del área. La más meritoria, eso sí, llegó en el 97' para repeler un 'cabezazo' de Ngezana a la salida de un córner.
Se le acababa el tiempo a Sudáfrica... y se encontró con un penalti con el tiempo ya prácticamente cumplido por mano de Ibrahim al ir a bloquear un defectuoso disparo a cargo de Mokoena desde la frontal. Pero, tras una extensa revisión, el VAR se volvió aliar con Egipto para cerrar el pase a falta de la última jornada contra Angola, que empató a primera hora ante Zimbabue (1-1).
Egipto es líder con seis puntos y sólo la propia Sudáfrica podría llegar a igualarles. Sin embargo, el primer criterio de desempate se basa en el enfrentamiento directo y, con este triunfo, la clasificación ya está sellada y como primera de este Grupo B.