En 2024, unos 2,3 millones de nuevos casos de cáncer en el mundo estuvieron relacionados con infecciones —el 12% de todos los diagnosticados ese año—, la inmensa mayoría en países más pobres y avala la vacunación como estrategia preventiva de enfermedades oncológicas.
Casi todos esos casos se vinculan con cinco patógenos: la bacteria Helicobacter pylori, el virus del papiloma humano (VPH), los virus de la hepatitis B y C, y el virus de Epstein-Barr. Los países de ingresos bajos y medios representan el 77% de todos los casos de cáncer relacionados con infecciones, según un los resultados del estudio publicado en la revista The Lancet Oncology.
Los investigadores de la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC, en sus siglas inglesas) y la plataforma de estadísticas mundiales Global Cancer Observatory (Globocan), ambas instituciones pertenecientes a la Organización Mundial de la Salud (OMS) y fuentes de referencia para la epidemiologia del cáncer, actualizan las estimaciones sobre casos atribuibles a infecciones a nivel mundial en un amplio periodo de tiempo.
Analizan, por una parte, la relación del cáncer con otros agentes infecciosos que no no se había abordado hasta ahora, como el VIH y poliomavirus de células de Merkel, y por otra establecen asociaciones causales (por ejemplo, el virus de Epstein-Barr y el cáncer gástrico) no incluidas en estudios previos, explica en SMC España Olga Monteagudo Piqueras, médica titular de la sección de Medicina Preventiva del Hospital General Universitario Reina Sofía (Murcia) y profesora asociada del departamento de Ciencias Sociosanitarias de la Universidad de Murcia
"La investigación refiere la existencia de estrategias preventivas (vacunación, detección precoz y profilaxis) para estas infecciones, que tienen ampliamente demostrada y consolidada su coste-efectividad", apunta. "Este estudio pone de manifiesto la necesidad de potenciar y mejorar la implantación de las estrategias preventivas consolidadas en países de ingresos bajos y medios y continuar, mejorar y crear nuevas estrategias de prevención a nivel mundial".
"Es un estudio sólido que se construye a partir de muchos años de evaluación sistemática de la literatura y que actualiza y amplía la información publicada previamente" y aumenta la contribución de infecciones como causa de cáncer", añade Silvia de Sanjosé, investigadora en ISGlobal y consultora en Médicos Sin Fronteras (Francia). "Tener esta evidencia a nivel global ayuda en fortalecer programas de vacunación de agentes con potencial cancerígeno como VPH y hepatitis, impulsar más el diagnóstico de enfermedades con potencial oncogénico como el H. pylori, trabajar en programas de control del VIH y estimular la investigación para generar nuevas vacunas".
Para Ramón Salazar, jefe de Oncología Médica del Instituto Catalán de Oncología (ICO), jefe del Grupo de Investigación del Cáncer Colorrectal, programa Oncobell (IDIBELL) y profesor agregado de Medicina de la Universidad de Barcelona, el estudio ha de servir como guía en la estrategia de planificaciones mundiales de prevención primaria para evitar estas infecciones, sobre todo en países del tercer mundo o economías emergentes donde conviene reforzar los planes de vacunación universal gratuita, educación y otras medidas que faciliten la prevención, como acceso barato a preservativos".
The Lancet Oncologyhttps://www.thelancet.com/journals/lanonc/article/PIIS1470-2045(26)00307-4/fulltext
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