Volvieron a marcar a balón parado 11 partidos después para resolver el duelo ante el Newcastle • Han establecido un nuevo récord en Premier con 17 goles de córner · El Atlético de Madrid es el equipo de la Champions que más encaja (9) en este tipo de situaciones
- RODRIGO G. PASCUAL
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El balón parado había sido el gran aliado del Arsenal a lo largo de toda la temporada y le venía dando la espalda en las últimas semanas… coincidiendo con el peor momento del equipo. Sin embargo, Nicolas Jover ha conseguido darle un nuevo giro a la pizarra de los ‘gunners’ para reactivarla antes de plantarse en el Metropolitano.
Había que remontarse hasta el 1 de marzo para recordar el último gol del Arsenal nacido en una jugada de estrategia. De hecho, fueron dos, obra de Saliba y Timber, para imponerse al Chelsea. “Darles crédito, son fantásticos. Probablemente, el mejor equipo del mundo en acciones a balón parado. Si no crees que estuvimos toda la semana trabajando, estaría loco”, recalcó después del encuentro un Liam Rosenior que, recientemente, ha sido destituido como técnico ‘blue’.
Desde entonces, habían transcurrido un total de 11 partidos entre todas las competiciones en los que el Arsenal no había sido capaz de sacarle partido a su arma más letal. Con apenas 12 goles a favor, apenas cosecharon cinco victorias en este tramo de curso que les llevó a perder la final de la Carabao ante el City, caer en cuartos de FA Cup contra el Southampton (Segunda) y ceder el liderato de la Premier el favor de los de Guardiola.
Creíamos que era correcto probar algo distinto por su físico y la forma a la que se han adaptado a nosotros en los balones parados
Mikel Arteta, entrenador Arsenal
La dependencia del balón parado aumentaba de manera proporcional a las críticas. Pero, al igual que sucediese en la primera vuelta en St. James’ Park con los goles de Merino y Gabriel, el Arsenal volvió a echar mano de la pizarra de Nicolas Jover para resolver por la mínima el duelo ante el Newcastle que volvió a situarles —con un partido más que el Manchester City— en lo más alto de la Premier.
Lo más curioso es que el tanto no llegó mediante sus habituales bloqueos y centros al área pequeña. Madueke metió un balón tenso y raso al primer palo para Havertz, el alemán se dio la vuelta y sirvió atrás para que Eberechi Eze ‘encañonase’ de primeras en dirección a la escuadra. Inapelable para Nick Pope.
“Creíamos que era correcto probar algo distinto por su físico y la forma a la que se han adaptado a nosotros en los balones parados. Cuando lo probamos por primera vez, la gente no estaba segura y no funcionó. Pero tuvimos el valor de hacerlo de nuevo y salió bien. Tomamos decisiones y fuimos recompensados”, analizaba Arteta al finalizar el choque con los ‘magpies’.
La prueba es evidente. Según un estudio realizado por Sky Sports, el Arsenal apenas había botado seis saques de esquina en corto durante toda la temporada… y ante el Newcastle sacaron tres así. Había algo que tocar y funcionó. De hecho, este gol supuso el número 17 de los ‘gunners’ desde el banderín de córner y el décimo para abrir el marcador. Un récord absoluto en la historia de la Premier.
Ese crédito es para Nico (Jover) y todo el personal que puso tanto esfuerzo, entusiasmo y pasión en esto
Mikel Arteta, entrenador Arsenal
“Ese crédito es para Nico (Jover) y todo el personal que puso tanto esfuerzo, entusiasmo y pasión en esto”, remarcó un Mikel Arteta “feliz por el hermoso viaje a Madrid” que tiene por delante su Arsenal para abordar el partido de ida de las semifinales de la Champions ante un Atlético de Madrid que viene de sufrir un gol de córner ante el Athletic y, además, es el equipo que más goles a balón parado (9) ha concedido en esta edición. Más preocupante todavía es que también les han generado tanto (5.45 xG) para llegar a esta situación.
Equipos con más goles encajados a balón parado en Champions (25-26)OPTA THE ANALYSTDos de estos tantos, a cargo de Gabriel y Gyökeres, se los hicieron los ‘gunners’ a pelota parada en el partido de la fase liga que acabó en goleada allá por el mes de octubre. En una eliminatoria que podría decidirse por pequeños detalles en busca de un puesto en la final, el Arsenal ha reactivado su arma más letal y llega al Metropolitano con nuevas variantes.
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