El Aston Villa desafía al Friburgo en la 'UEFA Emery League'

Final

El técnico vasco disputa en Estambul su sexta final continental con cuatro clubes distintos y quiere proclamarse pentacampeón y devolver un título europeo al club inglés tres décadas después.

Javier Varela

La broma empezó hace años entre aficionados y periodistas, pero ya suena más a verdad que a exageración: la 'UEFA Emery League'. Allí donde aparece ... Unai Emery, la Europa League deja de ser un torneo imprevisible para convertirse en un territorio familiar. El técnico vasco, al frente del Aston Villa, disputa en Estambul su sexta final continental con cuatro clubes distintos y buscará ante el Friburgo un registro casi imposible: conquistar su quinta Europa League en solo seis finales. Una relación de dominio tan extraordinaria que ha terminado convirtiendo al entrenador de Hondarribia en el gran especialista europeo de su tiempo.

Con el Sevilla encadenó tres títulos consecutivos entre 2014 y 2016, volvió a tocar el cielo con el Villarreal en 2021 y solo el Chelsea, en 2019, evitó su quinto título cuando dirigía al Arsenal.

Su relación con la Europa League pertenece ya al patrimonio sentimental del torneo. Construyó su leyenda en el Sevilla, donde encadenó tres títulos consecutivos entre 2014 y 2016, algo jamás conseguido hasta entonces. Más tarde volvió a tocar el cielo con el Villarreal, al que condujo en 2021 hacia la primera Europa League de su historia tras derrotar al Manchester United en una final eterna decidida en los penaltis. Solo el Chelsea, en 2019 y cuando dirigía al Arsenal, logró impedir que Emery levantara otro trofeo continental.

30 años después

Ahora, desde Birmingham, vuelve a desafiar la lógica. El Aston Villa remontó las semifinales ante el Nottingham Forest después de caer 1-0 en la ida. En Villa Park apareció el equipo reconocible de Emery: agresivo, competitivo y clínico. Emiliano Buendía agitó el partido con una actuación brillante, Ollie Watkins apareció donde siempre aparecen los delanteros decisivos y John McGinn cerró la eliminatoria con un doblete que desató la euforia en las gradas.

«No hay un entrenador mejor que él para prepararnos para este tipo de partidos», resumió Watkins tras la clasificación. Emery, fiel a su estilo, rebajó el ruido incluso en plena celebración. «Ahora tenemos que pensar en la final. Podemos hacer algo fantástico para nuestros aficionados», dijo después del encuentro.

El Aston Villa lleva treinta años sin levantar un título, desde aquella Copa de la Liga de 1996.

Y es precisamente ahí donde aparece la dimensión real de su trabajo. El Aston Villa lleva treinta años sin levantar un título, desde aquella Copa de la Liga de 1996. Hace apenas una década el club vagaba por la Championship tras uno de los descensos más traumáticos de su historia reciente. Hoy vuelve a sentirse un grande europeo. Emery no solo ha construido un equipo competitivo; ha resucitado la identidad de un club histórico.

Desde su llegada a Birmingham, el técnico vasco ha superado todas las expectativas. Primero devolvió al Villa a Europa. Después llegaron unas semifinales continentales, unos cuartos de final de la Champions y ahora una final de Europa League que puede cambiar definitivamente la dimensión del proyecto. «Quiero levantar un título», dijo el día de su presentación. Este miércoles, ante el Friburgo, tendrá la oportunidad de cumplir aquella promesa y de seguir ampliando una colección de trofeos de Europa League que ya parece imposible de igualar.

En una época dominada por entrenadores mediáticos y proyectos multimillonarios, Emery continúa ganando a su manera: estudiando obsesivamente cada detalle, compitiendo mejor que nadie las eliminatorias y convirtiendo la Europa League en su competición favorita. El Aston Villa sueña con conquistar el primer título europeo de su historia moderna. Emery, mientras tanto, persigue algo todavía más extraordinario: seguir haciendo de Europa su lugar en el mundo.

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