El Cucho Hernández iguala de penalti un gol de Grillitsch a los cinco minutos de partido
Cucho celebra su gol al Braga- MIGUEL Á. MORÁN
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En el coqueto, original y acogedor Municipal de Braga, construido en una cantera para la Eurocopa de Portugal en 2004, el Betis ha tenido que picar piedra para conseguir un resultado que deje abiertas sus opciones de ganarse una plaza en las semifinales de la UEFA Europa League. Los verdiblancos encajaron muy pronto ante un buen Sporting de Braga, que practica un buen fútbol, dominante y colaborativo, como fiel discípulo de Pep Guardiola que fue su técnico, Carlos Vicens. Pero el equipo de Pellegrini supo reaccionar para firmar las tablas en la segunda parte y que sea La Cartuja, dentro de ocho días, quien dicte sentencia.
Estadísticas del Braga 1-1 BetisOPTAEl Betis salió dormido al Municipal de Braga y lo pagó demasiado pronto. El conjunto de Pellegrini arrancó sometido por la presión alta del Sporting, sin salida limpia de balón y refugiado cerca de su área. A los tres minutos ya avisaron los portugueses en una jugada que Ricardo Horta no pudo rematar con comodidad. Y a los cinco: córner por abajo desde el costado derecho del ataque de los de Carlos Vicens, bloqueo en el primer palo de Lagerbielke a Ricardo Rodríguez y remate de tacón de Grillitsch para batir a Pau López. Un inicio frío, superado en ritmo e intensidad, que obligaba a los verdiblancos a remar contracorriente.
Intentó reaccionar el equipo del Ingeniero prácticamente de inmediato, también a balón parado, pero la suerte le fue esquiva. Fornals colgó una falta frontal, el Cucho remató en plancha, Hornicek repelió y Bartra marcó en el rechace… aunque el tanto fue anulado por fuera de juego tras la revisión del VAR. A partir de ahí, al equipo verdiblanco le costó encontrar continuidad en el juego, incómodo ante la presión local y obligado a buscar en largo al Cucho como único recurso. Sin embargo, poco a poco fue capaz de ir equilibrando el partido.
Gol de Grillitsch (1-0) en el Sporting de Braga 1-1 Real BetisCon el paso de los minutos, el panorama fue cambiando. La intensidad del Braga bajó y empezaron a aparecer Fornals y Fidalgo entre líneas, dándole al Betis pausa y capacidad para instalarse en campo rival. Ahí emergió la figura de Hornicek. El meta checo sostuvo a los suyos con varias intervenciones de mérito, después de que Bartra estrellara en la madera un gran testarazo: salvó un mano a mano de Abde tras una gran contra dirigida por el Cucho y más tarde sacando un remate de cabeza cruzado del propio delantero colombiano tras un centro del propio Bartra. El Betis ya dominaba el escenario y acumulaba ocasiones claras.
En el tramo final, los de Pellegrini insistieron con llegadas continuas. Fidalgo rompió líneas en conducción para generar otra opción que acabó en disparo de Fornals y el Cucho lo intentó de nuevo desde la frontal, pero Hornicek volvió a responder. Cinco paradas del portero del Braga explican el marcador al descanso. El conjunto portugués, que había sido mejor al inicio, apenas volvió a inquietar salvo en un par de acciones aisladas en la prolongación. Los números reflejaron el giro del partido: más posesión para el Braga (56%), pero más ataques (18 a 11) y más disparos a puerta para el Betis. El equipo verdiblanco reaccionó, dominó y generó… pero se fue al descanso perdiendo.
Ficha del Braga 1-1 BetisLA PRESSEEl Cucho y Abde: penalti, pique y gol
El Betis regresó del vestuario con cambios y una idea clara: tener más balón para salir del dominio inicial del Braga. Pellegrini dejó en el vestuario a Amrabat, condicionado por una amarilla, y dio entrada a Antony, retrasando a Fornals al doble pivote junto a Marc Roca. Sin embargo, el plan tardó en cuajar. El conjunto portugués volvió a apretar con intensidad, recuperando el control del juego y obligando a los verdiblancos a correr detrás del balón en los primeros minutos de la reanudación.
Pese a ese escenario, el Betis encontró el empate en una acción aislada, pero decisiva. Tras un aviso de Grillitsch desde la frontal que obligó a intervenir a Pau López, llegó la jugada clave. Antony arranca una buena transición por la derecha, encuentra al Cucho por el centro, y su apertura a la izquierda la hace buena Abde entrando en el área, donde Gorby, que estaba completando un gran partido, le derriba descaradamente. Penalti claro que el propio Cucho transformó con seguridad, pese al gesto de frustración del extremo marroquí, que reclamaba el lanzamiento. El 1-1 cambiaba el guion.
Gol de Cucho Hernández (p.) (1-1) en el Sporting de Braga 1-1 Real BetisA partir de ahí, Pellegrini movió ficha para proteger el resultado. Deossa y Altimira entraron para reforzar el centro del campo, sacrificando a Fidalgo y Marc Roca, y el partido se volvió más áspero. El Braga, espoleado por su público, trató de dar un paso al frente, aunque sin demasiada claridad en los últimos metros. Su mejor opción llegó en un córner rematado por Niakaté que acabó rebotando en Natan, quien en el arranque de esa jugada vio una cartulina amarilla por una fea patada que le impedirá estar en la vuelta.
En el tramo final, el encuentro se abrió en lo territorial, pero se cerró en las áreas. El Braga acumulaba posesión, mientras el Betis resistía con orden, sin apenas capacidad para enlazar posesiones largas. Los cambios de ambos equipos terminaron por enfriar el ritmo y, por momentos, dio la sensación de que el empate le valía a los dos. Pero los de Pellegrini tuvieron la última... Balón a Antony y jugada marca de la casa, con recorte hacia dentro y golpeo con la zurda buscando la escuadra contraria. No entró por muy poco.
Aun así, el Betis supo sufrir, corrigió su mal inicio de partido y se llevó un resultado interesante para decidir la eliminatoria en La Cartuja, con su gente. Hoy fueron 2.000 los béticos que acompañaron a los verdiblancos en Portugal. La próxima semana serán cerca de 60.000 los que le empujen en un partido en el que además de Natan, difícilmente pueda estar Niakaté, que se lesionó solo al final con un posible problema de Aquiles El sueño de las semifinales de la Europa League sigue muy vivo en Heliópolis...
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