- ALICE HANCOCK
La prisa por alcanzar los objetivos de emisiones de la oferta lleva los costes a mínimos históricos, una medida que podría acelerar la transición del sector hacia combustibles más ecológicos.
El precio del biodiésel para el transporte marítimo ha caído a un mínimo histórico y es más barato que la mayoría de los combustibles marinos convencionales, debido al aumento de los costes del diésel provocado por el conflicto en Oriente Medio.
El precio del combustible alternativo en el puerto de Rotterdam, sede del mayor centro de producción de biocombustibles del mundo, cayó hasta los 985 dólares por tonelada el lunes 14, según la agencia de precios Argus. Este fue el precio más bajo registrado, muy por debajo de los 1.388 dólares alcanzados en julio, debido a que los productores redujeron los precios para impulsar las ventas y cumplir con sus objetivos de emisiones de la UE. Posteriormente, el precio se recuperó hasta los 1.240 dólares.
Esto se produce en un momento en que el precio del gasóleo marino, un combustible clave para el transporte marítimo, se ha disparado esta semana hasta los 1.528,50 dólares por tonelada, desde los 714,50 dólares por tonelada que costaba justo antes del inicio de la guerra con Irán en febrero, en medio de una creciente interrupción del suministro.
Según Argus, al incluir el coste de cumplir con los límites de la UE sobre emisiones de carbono para los combustibles marítimos y el precio de los permisos de carbono marítimos, el biodiésel resultó más barato que "casi todos" los combustibles marítimos convencionales.
Según los analistas, este inusual cambio en los precios podría acelerar la adopción de biocombustibles más respetuosos con el medio ambiente por parte del sector naviero, ante la creciente presión regulatoria para que reduzca sus emisiones. Este sector representa aproximadamente el 3% de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero.
Este "sorprendente nuevo acontecimiento" debería animar a los armadores "a replantearse sus estrategias de combustible, ya que los biocombustibles marinos suelen ser más baratos que el gasóleo marino si se tienen en cuenta los ahorros netos en emisiones que ofrecen los programas de la UE", declaró Madeleine Jenkins, especialista europea en precios de biocombustibles de Argus.
Pocas modificaciones
Los biocombustibles pueden utilizarse en la mayoría de los buques con pocas modificaciones, ya sea mezclados con combustible convencional o en su forma pura, y se han convertido en una de las opciones más accesibles del sector para reducir las emisiones. Se pueden elaborar a partir de cultivos o residuos orgánicos, pero tienen una densidad energética ligeramente inferior a la de los combustibles convencionales, lo que significa que los buques deben consumir entre un 7 y un 10% más de combustible por viaje.
Una proporción significativa del biodiésel que se vende en Rotterdam, el segundo centro mundial de abastecimiento de combustible para barcos después de Singapur, se produce a partir de residuos como los efluentes de las fábricas de aceite de palma del sudeste asiático y el aceite residual de la industria alimentaria, lo que significa que el biodiésel no se ha visto afectado en gran medida por el aumento de los precios de los combustibles fósiles de este año.
Las ventas de mezclas de biodiésel marino en Rotterdam aumentaron notablemente interanualmente en el segundo trimestre de 2026 y se duplicaron con creces respecto a los tres meses anteriores, impulsadas por el alza vertiginosa de los precios del diésel, provocada tanto por la guerra con Irán como por la introducción de las normas neerlandesas que implementan la Directiva III de Energías Renovables de la UE.
La normativa neerlandesa exige a los proveedores de combustible marino que reduzcan las emisiones asociadas a los combustibles que venden, y este objetivo se vuelve progresivamente más estricto con el tiempo. Los proveedores que no están en camino de cumplir el objetivo de este año han bajado los precios para vender suficiente biocombustible y así poder cumplir con la normativa.
El Sistema de Comercio de Emisiones de la UE y la normativa FuelEU Maritime también han modificado la economía de los armadores al encarecer cada vez más los combustibles con alto contenido de carbono.
La ventaja de los biocombustibles frente a otros combustibles alternativos como el metanol o el amoníaco radica en su facilidad de adopción para la flota existente. Jason Stefanatos, director global de descarbonización del grupo de clasificación marítima DNV, los describió como una solución prácticamente inmediata, afirmando que la mayoría de los motores marinos modernos podrían utilizarlos con pocas o ninguna modificación.
Los buques aún podrían requerir modificaciones, como dividir los tanques en dos para almacenar tanto biocombustible como combustible marítimo convencional, o ajustes en los procedimientos a bordo, pero estos "no son un obstáculo insalvable ni particularmente engorroso", añadió.
Parte ínfima
Sin embargo, los biocombustibles siguen representando una parte ínfima del mercado mundial de combustibles para el transporte marítimo. DNV estima que representan alrededor del 0,6% del consumo total de combustible para este sector, a pesar de que su adopción ha crecido rápidamente desde 2021.
Esto se debe en parte a la competencia con otros sectores, como el transporte por carretera y, cada vez más, la aviación, por materias primas sostenibles limitadas. Las normas de la UE que restringen qué materiales pueden optar a los beneficios por reducción de emisiones (debido al temor a que los cultivos alimentarios se desvíen a la producción de combustible) también han limitado la oferta.
"Es un combustible que sin duda desempeñará un papel importante en el futuro", dijo Stefanatos, pero el alcance de su contribución a la combinación de combustibles para el transporte marítimo "dependerá en gran medida del precio y la disponibilidad".
Argus estima que la demanda de biodiésel avanzado sin mezclar en Rotterdam podría alcanzar las 250.000 toneladas este año, lo que representa más del 40% de un mercado marítimo mundial estimado en 600.000 toneladas. La producción mundial es de poco menos de 4 millones de toneladas, aunque también abastece a industrias distintas a la naviera.
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El biodiésel para el transporte marítimo ahora es más barato que los combustibles convencionales