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El cierre del espacio aéreo obliga a quedarse en tierra a cientos de miles de personas en todo el mundo. Los grandes aeropuertos de Oriente Próximo se nutren de pasajeros de conexión.
El cierre del espacio aéreo de varios países en Oriente Próximo como consecuencia del conflicto de Irán está afectando a unas 12.000 personas al día que son las que, de media, se desplazan en las rutas que España tiene con los países de la región, básicamente Emiratos Árabes Unidos, Catar, Israel y Arabia Saudí.
Muy pocos de los pasajeros que tenían previsto volar pudieron hacerlo. Ayer estaban programados 32 vuelos entre España y la zona (20 en Barcelona, 10 en Madrid y 2 en Málaga). Al cierre de esta edición, 25 se habían cancelado y solo se habían operado tres en Barajas.
Las aerolíneas se han visto obligadas a cancelar casi toda su operativa con la región, pero los problemas van más allá en la medida en que el grueso del tráfico con esos países es de conexión, o sea, se trata de viajeros que hacen escala para terminar desplazándose a otros puntos, generalmente de Extremo Oriente y África, de manera que la repatriación se hace más complicada, dada la diseminación en varias zonas.
En este sentido la Comisión Europea va a intensificar el apoyo a los Estados miembros para la evacuación y repatriación de europeos ante la situación en Irán y Oriente Próximo, y vigilar los "posibles riesgos" para la seguridad dentro de la Unión Europea, según anunció ayer.
La realidad es que el caos afecta a la movilidad internacional y los problemas serán más importantes a medida que se extienda el cierre del espacio aéreo en la zona.
Dubái (con Emirates como principal aerolínea) es el aeropuerto más importante de la región, con 95 millones de pasajeros el pasado ejercicio (por encima de Heathrow). Se calcula que tres cuartas partes son de conexión, equivalente a 200.000 personas por día.
Dubái, Doha...
Esta cifra puede dar idea de la bola de nieve que se puede generar, pero hay que añadir que la situación no es muy diferente en otros hubs de la región básicos para las conexiones Asia-Europa y África-Norteamérica, como Doha (Qatar Airways es su principal aerolínea) y Abu Dabi (Etihad).
A la vista de la incertidumbre sobre la duración de los ataques, muchos afectados han comenzado a buscar alternativas, que son difíciles porque todas las aerolíneas están en situación similar. Los vuelos anulados se cuentan por miles (cada avión de largo radio transporta un mínimo de 300 personas) y las aerolíneas han flexibilizado sus políticas sobre devolución y cambio de billetes.
En Emiratos y Arabia Saudí ayer comenzó a verse algún movimiento, pero mínimo. Ayer mismo, la Agencia Europea de Seguridad Aérea (Aesa) prolongó hasta el próximo viernes la advertencia, lanzada inicialmente el pasado sábado, de no sobrevolar Oriente Próximo ante el riesgo evidente de seguridad en Baréin, Irán, Irak, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Catar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí.
"Todos esperamos una resolución pacífica de las hostilidades actuales. Mientras tanto, es vital la obligación de los estados de mantener a la aviación civil y militar libre de cualquier daño", apuntó el director general de la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (IATA), Willie Walsh.
China y Ucrania
La alternativa a gran escala de momento podrían ser las aerolíneas chinas, que sí pueden sobrevolar el espacio aéreo ruso, vetado para las compañías occidentales desde que comenzó la guerra en Ucrania, hace ya cuatro años.
En 2025, con datos de Aena, el gestor aeroportuario español, un total de 4,28 millones de personas tomaron algunos de los vuelos entre España y Oriente Próximo, un 13% más que en el ejercicio anterior. En España, el 50% del tráfico se concentra en Madrid y el 45,6%, en Barcelona. Prácticamente el 100% de esta operativa está anulada y las aerolíneas monitorizan la situación al minuto.
Emiratos, gran nodo
En la región, Emiratos Árabes sumó el año pasado un 41,5% de la actividad con España, con dos aerolíneas: Emirates, que conecta con Dubái, y Etihad, con Abu Dabi. La primera aerolínea explicaba, al cierre de esta edición, que mantenía el cierre de sus operaciones hasta las 12 horas de la España peninsular y recomendaba cambiar el vuelo o solicitar un reembolso.
De todo el tráfico directo entre España y Oriente Próximo, solo el 8,2% se vehicula a través de aerolíneas españolas (todas con origen o destino Madrid). Se trata de Iberia, que conectaba con Doha y tiene suspendida la operativa hasta el viernes, y de Air Europa e Iberia Express, con corredores con Tel Aviv, que seguirán sin volar, al menos, hasta el próximo lunes y martes, respectivamente.
Fuentes de Iberia explicaban ayer que la compañía está asumiendo los gastos de los pasajeros de la ruta de Doha.
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