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Declarado culpable de más de cien cargos, el club de Mánchester podría ser expulsado de la Premier.
La declaración de culpabilidad al Manchester City en 114 de 115 de los cargos que pesaban contra la entidad ha encendido un apasionado debate en la Premier League (PL), con muchos intereses cruzados, sobre hasta dónde debería llegar el castigo por haber conculcado, de forma sistemática, las normas de juego limpio financiero. ¿Debería descender de categoría? ¿Deberían retirársele títulos? ¿Hay que compensar a los perjudicados? La respuesta a esas preguntas aún tardará, a la vista del la numantina defensa que prepara el City, cuyo dueño es el jeque Mansour bin Zayed al Nahyan, miembro de la familia real del emirato, a través de Abu Dhabi United Group for Development and Investment (ADUG).
Esta firma, a través de City Football Club (CFC, que también está detrás del Girona FC), del que tiene un 81%, se hizo con el club en 2008 y ya fue en la campaña siguiente cuando comenzaron las irregularidades que se han considerado probadas. En paralelo, el club comenzó una carrera deportiva exitosa, que le llevó a levantar la primera Premier de la nueva era en la campaña 2011-12.
Guardiola entrenó el club durante diez temporadas y se despidió del City al término de la pasada campaña.Manchester CityPero, en 2018, el diario alemán Der Spiegel comenzó a publicar una serie de informaciones, las Football Leaks, detrás de las cuales estaba el hacker portugués Rui Pinto y a partir de las cuales la UEFA y la Premier terminaron abriendo investigaciones.
La cifra de cargos, 115, ha ido variando, e incluso medios como la BBC o The Times dudan de que el número sea exacto. Las acusaciones corresponden a hechos producidos entre 2009 y 2018. Tras una fase de audiencias, que se prolongó doce semanas, una comisión independiente halló culpable al Manchester City de 114 de los 115 cargos por quebrar normas financieras. La Premier League ha llegado a la misma conclusión.
Las acusaciones, que el Manchester City niega de forma rotunda, son bien conocidas. El City rompió las normas de rentabilidad y sostenibilidad o de juego financiero limpio de la Premier y de la UEFA, no proporcionó suficiente información financiera o de los pagos a jugadores y entrenadores, y obstaculizó investigaciones, entre otros.
El jeque Mansour, en el palco del Manchester City.EXPANSIONAlgunos detalles sobre cómo se falsearon las cuentas, según la Premier, llaman la atención. De los 949,94 millones de libras declarados por patrocinios -por ejemplo, con la aerolínea Etihad, que da nombre al estadio- entre las temporadas 2009-10 y 2018-19, solo 119,25 millones fueron reales y los 830,69 millones restantes fueron aportados por ADUG, que, además, asumió ciertos pagos sobre nóminas y derechos de imagen fuera de la contabilidad del club. La Premier League habla de "acuerdos comerciales ficticios" y de un esquema creado para "inflar artificialmente los ingresos del club y reducir sus costes" y "claramente intentar esquivar las normas de la PL".
El Manchester City niega la mayor. Su CEO, Ferran Soriano -presidente de la aerolínea Spanair cuando quebró, en 2012- ha publicado un vídeo interno de tres minutos en el que afirma que el caso de la Premier está basado en una "única acusación falsa: que el dinero del dueño se puso de forma secreta en el club a través de patrocinadores en Abu Dabi". "Esto, sencillamente, no es cierto. Hemos presentado pruebas irrefutables para demostrar categóricamente que el dinero no vino del propietario", añadió Soriano, quien habló de una "teoría de la conspiración" contra el club. Tras gastarse 30 millones de libras en abogados hasta principios del año pasado, el City ha anunciado que se va a defender "con todas las medidas necesarias" para probar su inocencia. Uno de los argumentos que aportará, según The Times, es que el dinero de los patrocinios vino del Gobierno, no de los dueños.
El CEO del Manchester City, Ferran Soriano, en una captura de pantalla del video en el que explica que el club se defenderá para demostrar que no es culpable.Sky SportsPep Guardiola, que entrenó al City durante diez temporadas -hasta la pasada- escribió el pasado miércoles que estará "siempre" con el club.
El primer plazo para presentar alegaciones termina hoy, de manera que todavía se desconoce cuál será la sanción que terminará imponiéndo la comisión independiente. Entre las opciones más citadas, figuran una abultada reducción de puntos y la expulsión de la Premier, lo que le obligaría a comenzar desde debajo de la pirámide. Otra duda es si se le despojará de los ocho títulos obtenidos en el periodo y si otros clubes podrían reclamarle daños y perjuicios por los ingresos que dejaron de tener al no ganar un título o no clasificarse para disputar cierta competición; en esa hipotética lista figuran el Arsenal, el Liverpool, el Manchester United y el Tottenham, con potenciales pérdidas de 200 millones de libras. El City está valorado en más de 5.000 millones de euros.
Expertos y observadores han hablado de posibles cambios en la propiedad -el IFR, el regulador, habla de "serias dudas", pero esperará a que el proceso concluya- y han planteado si habría responsabilidades penales por falsear cuentas. Existe otra derivada: ¿podría haber desbandada de jugadores si el City pierde la categoría? Algunos ejecutivos de la Premier han pedido que las sanciones se ejecuten esta misma campaña para evitar que la competición pueda distorsionarse, a la vista de la apabullante capacidad de fichar del City, con 1.200 millones de libras en las nueve campañas en cuestión y los 458 millones desembolsados en la pasada ventana de verano, el que más de la Premier. El City va primero, con 15 puntos en cinco partidos.
Imagen de las medallas por ganar la Premier 2017-18.Manchester CityLa cuestión tiene trascendencia política. El presidente del City, Khaldoon Al Mubarak, tiene inmunidad diplomática y el primer ministro británico, Andy Burnham, exalcalde de Mánchester, teme que el caso pueda afectar a las relaciones con Abu Dabi y se mostró "preocupado" de poderlos "perder" como inversores.
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