- SUSANNAH SAVAGE Y BARNEY JOPSON. FINANCIAL TIMES
La 'despensa' invernal se agota por las lluvias que devastan los cultivos en España, Portugal, Francia y Marruecos.
Una ola de lluvias extremas e inundaciones en los países mediterráneos y el norte de África ha azotado las regiones de cultivo invernal que alimentan a Europa, interrumpiendo el suministro de frutas y verduras y amenazando con aumentar los precios de los alimentos.
España, Portugal, Marruecos y partes de Italia y Grecia funcionan como la "despensa" invernal de Europa, exportando tomates, pepinos, aguacates, pimientos, bayas y cítricos hacia el norte cuando la producción interna es limitada.
Pero los extensos daños a los cultivos y a la infraestructura en las últimas semanas podrían rápidamente repercutir en los mercados mayoristas y las cadenas de suministro de los supermercados, advierten los economistas.
"Cuando tenemos el tipo de inundaciones que estamos viendo en Europa y el norte de África, combinados también con el invierno muy húmedo en el Reino Unido... No hay manera de evitarlo: veremos la presión sobre los precios de las frutas y verduras", dijo David Barmes, investigador de políticas en el Centro de Experiencia en Transición Económica de la London School of Economics.
España, que tuvo su enero más lluvioso en 25 años, ya ha registrado daños en 22.000 hectáreas de tierras agrícolas, según la asociación de seguros Agroseguro. Luis Planas, ministro de Agricultura, afirmó que la superficie afectada podría prácticamente duplicarse una vez finalizadas las evaluaciones.
La ruina se extiende más allá de los cultivos, a los sistemas de irrigación, la maquinaria agrícola y los caminos rurales, complicando la cosecha y la distribución incluso donde el producto sobrevive.
En el oeste de Francia, algunas zonas agrícolas han soportado más de 36 días de lluvias continuas y las sucesivas tormentas han provocado el desbordamiento del río Garona y de partes del Loira hacia huertos y viñedos.
La concentración de la oferta europea de frutas y verduras de invierno en un puñado de regiones hace que los mercados sean especialmente sensibles a los cambios climáticos.
España y Marruecos
En enero del año pasado, España representó más del 70 por ciento de las importaciones de pimientos dulces del Reino Unido y el 65 por ciento de las de pepinos, mientras que Marruecos suministró más de un tercio de las importaciones británicas de fresas y frambuesas, según datos comerciales del Reino Unido.
"El mayor impacto, y probablemente el más inmediato, [de las recientes condiciones meteorológicas] es en los productos frescos de España y Marruecos", declaró Tom Lancaster, de la Unidad de Inteligencia Energética y Climática, un centro de estudios con sede en el Reino Unido. "Si la oferta se reduce, los compradores podrían verse obligados a competir por volúmenes más pequeños", añadió. "También podría observarse un impacto en la calidad: la fruta dañada por las fuertes lluvias no se transporta ni se almacena tan bien".
Los Países Bajos importan entre el 35 y el 40 por ciento de sus verduras frescas de España, Marruecos y Portugal, que juntos también proporcionan entre el 15 y el 20 por ciento de sus importaciones de fruta fresca durante enero y febrero, según ING.
En Andalucía, una de las principales regiones agrícolas de España, la asociación de agricultores Asaja estima que se ha perdido el 20% de la producción total. Tan solo en la provincia de Córdoba, Asaja indicó que las pérdidas ascendieron a 700 millones de euros, de los cuales 550 millones corresponden a olivares, además de los daños sufridos por cereales y cítricos.
La semana pasada, Pedro Sánchez, presidente del Gobierno, visitó la localidad de Huétor Tájar, al oeste de Granada, afectada por el temporal, donde el alcalde explicó que el 80% de su población depende directa o indirectamente de la producción de espárragos de la región. Con la cosecha prevista para comenzar en unas semanas, el alcalde Fernando Delgado afirmó que hasta un tercio de la cosecha permanece inundada.
El mal tiempo en Andalucía y otras importantes regiones productoras del sur de Europa provocó que los precios subieran año tras año, según Thijs Geijer, economista sénior de alimentación y agricultura en ING, quien añadió que los consumidores verían menos descuentos. Sin embargo, señaló que el efecto sobre los datos de inflación podría ser leve en los Países Bajos, donde los productos afectados tienen poca incidencia en el índice de precios al consumo.
Perturbaciones climáticas
Barmes afirmó que las últimas tormentas formaban parte de un patrón más amplio de perturbaciones climáticas que alimentan la inflación de los precios de los alimentos. Su investigación reciente ha demostrado que la diferencia entre la inflación alimentaria del Reino Unido y la de la zona euro en los últimos meses se debió principalmente a un pequeño número de productos sensibles al clima, como el chocolate y el aceite de oliva, algunos de los cuales tienen un peso mucho mayor en la cesta de la compra del Reino Unido, lo que afecta más a los consumidores británicos cuando se producen fenómenos meteorológicos extremos.
"En mi opinión, no hay duda de que veremos presión sobre los precios de los alimentos más adelante en el año, aunque parte de ella será a corto plazo", afirmó. "Es muy difícil sustituir ciertos productos de la cesta de verduras de invierno, especialmente las provenientes de España y Marruecos, así que creo que veremos ese impacto muy pronto, y más adelante, probablemente también veremos efectos en la fruta, la carne, los lácteos y el aceite de oliva".
Los bancos centrales han comenzado a reconocer la influencia de las condiciones meteorológicas extremas en la dinámica de la inflación. En su informe de política monetaria de agosto de 2025, el Banco de Inglaterra señaló que las perturbaciones climáticas estaban contribuyendo al aumento de los precios de los alimentos en el Reino Unido y dificultando los esfuerzos para que la inflación vuelva a su objetivo del 2%.
Los gobiernos han prometido apoyo a los agricultores afectados mediante el pago de seguros y fondos de reserva para crisis de la UE vinculados a la Política Agrícola Común (PAC). España se ha comprometido a otorgar a los agricultores 2.200 millones de euros en ayudas directas y a invertir 600 millones en la reconstrucción de infraestructuras.
Pero los economistas afirman que la preocupación más amplia es estructural. "Creo que estamos viendo que esto no es un hecho aislado", afirmó Barmes. "Este tipo de interrupciones del suministro relacionadas con el clima son cada vez más frecuentes, graves y geográficamente extendidas".
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