- PAOLA TAMMA, MARI NOVIK Y LEILA ABBOUD
París pierde préstamos a bajo interés debido a los estrictos criterios de elegibilidad que había defendido.
El empeño francés en mantener a Reino Unido fuera del fondo de defensa de la UE se ha vuelto en su contra, ya que ha privado a París de los préstamos a bajo interés que Londres tenía previsto destinar a proyectos de armamento franco-británicos.
El Gobierno francés solicitó 16.200 millones de euros al SAFE, el fondo de rearme de la UE de 150.000 millones de euros. Sin embargo, la Comisión Europea aprobó sólo 15.100 millones de euros, en parte porque algunos proyectos vinculados a Reino Unido no cumplían los requisitos de elegibilidad estrictos que Francia había defendido.
Los proyectos descalificados involucraban al fabricante de misiles MBDA, propiedad conjunta de Airbus, la británica BAE Systems y la italiana Leonardo. Las filiales británica y francesa de MBDA producen conjuntamente el misil de largo alcance Storm Shadow/Scalp, utilizado por Ucrania.
El objetivo del programa SAFE era canalizar fondos hacia la producción de armamento europea, en un contexto en el que el continente se enfrenta a la amenaza de Rusia y a un EEUU menos comprometido, su principal proveedor de seguridad. Su ventaja reside en que ofrece financiación más barata, gracias a la calificación AAA de la Comisión Europea en comparación con los elevados costes de endeudamiento nacionales.
El programa se acordó el año pasado después de que los líderes de la UE aceptaran las exigencias francesas de que el 65% del valor de los productos financiados se originara en el mercado único de la UE (incluidas Noruega e Islandia) o en Ucrania.
Las empresas de otros países sólo pueden aportar el 35% del valor, a menos que su Gobierno haya firmado un Acuerdo de Seguridad y Defensa con la UE y se haya comprometido a contribuir financieramente al programa. Hasta el momento, solo Canadá cumple ambas condiciones.
Londres firmó un acuerdo de defensa con la UE el año pasado, pero las negociaciones sobre una tasa de participación fracasaron después de que Francia presionara a la Comisión para que exigiera más de 6.000 millones de euros a Reino Unido. La cifra se redujo posteriormente a 2.000 millones, pero ambas partes no lograron llegar a un acuerdo. Muchos de los programas de armamento más avanzados del bloque aún dependen de la experiencia británica y, por lo tanto, no son elegibles para los préstamos del programa SAFE.
Empresas como MBDA y el grupo de electrónica de defensa Thales han presionado para que se incluya a Reino Unido, dadas sus cadenas de suministro y sus alianzas clave. Y funcionarios británicos han sugerido que las empresas con presencia paneuropea deberían considerarse de la UE.
A pesar del revés, Francia ha afirmado que su postura no ha cambiado. "Apoyamos plenamente los criterios de elegibilidad asociados al programa SAFE que nosotros mismos defendimos. El SAFE es un medio para desarrollar y apoyar la industria de defensa europea, que es precisamente el objetivo de Europa", ha declarado un alto cargo francés.
Este episodio pone de manifiesto la tensión entre los países europeos por aumentar la producción de armamento y modernizar sus fuerzas armadas.
El objetivo de la OTAN de que sus miembros destinen el 5% de su PIB a defensa e infraestructuras relacionadas en 2035 ha contribuido a un aumento de los presupuestos de defensa. Sin embargo, según la Escuela de Gobernanza de Bruselas, dos tercios de los contratos de armamento en la UE se adjudican a fabricantes estadounidenses.
Matthew Whitaker, embajador de Estados Unidos ante la OTAN, también ha criticado los criterios restrictivos para los préstamos del SAFE: "Desde luego, no apoyamos el lenguaje proteccionista que a menudo incluyen muchos planes de defensa europeos que excluyen a aliados, no sólo a Estados Unidos, sino a todos los aliados no pertenecientes a la UE, como Turquía y otros".
Según un alto cargo de la UE, el proyecto franco-británico descalificado pone de manifiesto la necesidad de "conciliar la ambición de los líderes con la realidad práctica".
Además de Francia, países como Hungría e Italia planean solicitar menos préstamos al SAFE de los que les corresponden, lo que deja un total de hasta 18.000 millones de euros en capacidad de endeudamiento sin utilizar. La Comisión quiere volver a licitar los préstamos restantes en otoño.
Aunque países muy endeudados como Italia son reacios a contraer más deuda, países con menor endeudamiento como Alemania no ven grandes ventajas en recurrir al SAFE.
Según el alto cargo de la UE, "no hay mucha demanda por parte de los Estados Miembros para obtener más préstamos, ni siquiera en materia de defensa".
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