- EXPANSIÓN
Se acaban de cumplir 50 años desde que Steve Jobs, Steve Wozniak y Ronald Wayne se juntaran en un garaje de Los Altos (California) para fundar Apple.
El gigante tecnológico que en la actualidad tiene 2.500 millones de clientes, el 31% de la población mundial, ha llegado a la mediana edad enfrentado al reto de la inteligencia artificial después de revolucionar la relación del ser humano con la tecnología.
Nadie sabe más de todo lo que ha sucedido desde entonces que Chris Espinosa, un empleado que comenzó en la compañía con 14 años y aún continúa trabajando en la empresa. "Era una época de grandes promesas y de gran inquietud", ha contado el trabajador, hoy de 64 años, al diario The New York Times.
Apple comenzó con un proyecto que ahora parece sencillo, pero que en 1976 era una visión futurista sin una perspectiva de éxito asegurada. Diseñar un ordenador personal, con un aspecto atractivo, listo para ser utilizado nada más sacarlo de la caja y con una fuente de alimentación interna.
Los tres amigos no estaban solos en ese camino. "La posibilidad de tener una gran idea, crear una empresa y luego no encontrar clientes y quebrar o no gestionar el crecimiento y quebrar; era la norma", rememora Espinosa. Dentro de ese ecosistema, presentaron el modelo Apple II al mismo tiempo que Commodore y Tandy lanzaron sus primeros ordenadores domésticos.
Ahora ya sabemos quien ganó la primera carrera tecnológica. Esa victoria dio comienzo a una racha de hitos imparables. En 1984, lanzó el Macintosh que dio la bienvenida a la informática personal para las masas. En 2001 llegó el iPod, que cambió para siempre el consumo de música, y, en 2007, apareció el iPhone, que metió los ordenadores en el bolsillo.
Como no hay éxito sin una mirada al precipicio. El dominio de Apple se vio interrumpido durante los años 90 debido a una crisis de competitividad frente a Microsoft que casi acaba en quiebra. Esto sucedió después del despido de Steve Jobs de la compañía en 1985 debido al fracaso comercial de Macintosh frente a los nuevos ordenadores de la empresa de Bill Gates y Paul Allen.
El retorno de Jobs a la compañía en 1997 supuso el revulsivo definitivo que ha llevado a Apple a tener una valoración actual de 4 billones de dólares, con más de 100.000 millones de ganancias al año y 2.500 millones de sus teléfonos, tabletas, ordenadores, auriculares y relojes inteligentes en el mundo.
Durante todos estos años, Espinosa estuvo, y sigue estando, en el centro de operaciones de la compañía. "Era muy muy divertido, porque era la época en la que la gente empezaba toda la industria desde cero", rememora de un momento donde todavía no existía nada. "Había que inventar todas estas cosas", añade.
En esa época, el área de la Bahía de San Francisco que hoy se conoce como Silicon Valley, era un hervidero de adolescentes interesados por la tecnología. Tanto Jobs como Wozniak, Espinosa y algunos de los primeros empleados estudiaban en Homestead High School de Cupertino, donde Apple tiene ahora su sede.
Fichaje
Jobs se encontró con Espinosa en la Byte Shop, una prematura tienda de informática de la zona y le reclutó como el empleado número 8 bajo el cometido de crear los programas informáticos para el Apple II. También fue el encargado de escribir el manual de usuario de 200 páginas para el nuevo ordenador.
Después de un pequeño paréntesis para trabajar en la Universidad de Berkeley, Jobs le convenció para volver a Apple justo antes de perder parte del mercado frente a Microsoft. Un época en la que Apple comenzó a despedir personal, pero de la que consiguió salvarse por ser uno de los primeros empleados con una alta indemnización por despido.
"Me preguntaba qué iba a hacer, porque no tenía estudios universitarios y solo había trabajado en una empresa", explica Espinosa. En lugar de desanimarse, la crisis le hizo ver que si "estaba aquí cuando encendimos las luces", "más vale que me quede hasta que apaguemos las luces".
Espinosa resistió los malos momentos, continuó a pesar del despido de su mentor y seguía allí cuando volvió a coger las riendas. "Fue la cúspide", dice sobre el regreso de Jobs a la compañía, tras fundar NeXT y Pixar, y retornar para asumir de nuevo el puesto de director ejecutivo que conduj a la empresa a la imparable carrera que trajo el iMac, iPod, iPhone y iPad.
Espinosa reconoce que las primeras dos décadas de la compañía fueron de "arrogancia", pero destaca que, tras la cura de humildad, llegaron los siguientes 30 años que han sido decisivos para la implantación de la tecnología en nuestro día a día. En 1980, cuando Apple salió a bolsa, Espinosa recibió 2000 acciones que ahora valdrían casi 57.000 dólares cada una, unos 114 millones de dólares en total.
"La idea de tener una computadora en casa, o una que llevaras siempre encima, o una tuvieras amarrada a la muñeca, no solo era impensable, sino que probablemente daba miedo y era raro", explica Espinosa. Ahora trabaja en el sistema operativo de Apple TV, que pretende competir con Netflix, HBO o Amazon Prime.
En 50 años, no solo Apple ha pasado de ser una pequeña empresa a un gigante con cerca de 166.000 empleados en todo el mundo, el ecosistema empresarial de Silicon Valley también ha cambiado. "Muchas empresas están diseñadas por un buscavidas que se cree Steve Jobs, que quiere encontrar a su Steve Wozniak, conseguir capital riesgo para financiar una empresa no rentable y sin éxito", advierte.
Este fenómeno que lo que busca es el dinero rápido y fácil, "no es lo que hacemos aquí", comenta Espinosa. "Gran parte de la tecnología consiste en buscar la próxima burbuja y salirse antes de que estalle". Una tentación en la que Apple cayó en sus primeros años, pero que consiguió superar gracias a la visión de Jobs, que murió en 2011, dejando el testigo al actual CEO, Tim Cook, que lucha ahora por no perder la carrera por la inteligencia artificial.
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