El pívot lituano regresa a casa después de 14 temporadas en la NBA
.- NACHO DUQUE
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El mercado más impactante que recuerda el baloncesto europeo no se detiene. Los movimientos de gran calado se suceden y no hay un equipo que no sea capaz de hacerse con un gran nombre. Ahí está el Zalgiris, que refuerza su ambicioso proyecto con un ídolo local: Jonas Valanciunas. El pívot, recientemente cortado por los Nuggets, firma por dos temporadas y ganará unos cinco millones de euros.
Jonas Valanciunas celebra una victoria de Lituania.FIBAEl interior de 34 años y 2,11 metros vuelve a Europa después de pasar 14 temporadas en la NBA. Allí ha militado en los Raptors, que en 2011 le seleccionaron en el quinto lugar del draft; los Grizzlies, a los que llegó como moneda de cambio del traspaso que mandó a Marc Gasol a Toronto; los Pelicans, los Wizards, los Kings y los Nuggets. En total, 1.002 partidos con medias de 12,8 puntos y 9,0 rebotes. Poderoso por dentro, también tiene buena mano: 34,0% en triples.
El Zalgiris se ha hecho con un jugador que debería ser diferencial en la Euroliga y por el que también pujaban otros grandes presupuestos de la máxima competición continental. El verano pasado, el Panathinaikos estuvo a punto de ficharle.
Fichaje frustrado del Panathinaikos hace un año
Valanciunas llegó incluso a viajar a Atenas, pero finalmente se frustró la operación y acabó firmando por los Nuggets por más de 10 millones de dólares. En su campaña en Denver, el pívot lituano acabó con 8,7 puntos, 5,1 rebotes y 1,2 asistencias de promedio en los 65 partidos que disputó como suplente de Nikola Jokic.
Nikola Jokic y Jonas Valanciunas bromean durante una sesión de fotos de los Nuggets.El Zalgiris terminó quinto la fase regular de la Euroliga la temporada pasada y cayó en el playoff de cuartos ante el Fenerbahce. Este curso, los lituanos, que no tienen uno de los grandes presupuestos de la competición, esperan volver a sorprender, aunque con incorporaciones como las de Carsen Edwards y esta de Jonas Valanciunas no sería raro volver a verles en la zona noble.
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