El gateo y la música clásica no ayudan como se cree a los bebés

Mitos sobre crianza. Hay decenas de creencias populares acerca de los primeros años del niño, la mayoría verdades a medias y sin evidencia científica

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Yolanda Veiga

Hay que estimular continuamente al bebé?, ¿forzarle a que gatee?, ¿ponerle música clásica de fondo? Existen en torno a la primera crianza decenas de mitos ... que hemos ido aceptando –y aplicando– como verdades que no lo son. Desmonta los más extendidos Raquel Buenache Espartosa, neuropediatra del Hospital Universitario Ramón y Cajal (Madrid) y portavoz de la Sociedad Española de Neurología Pediátrica (SENEP).

«Hay que hiperestimular al bebé»

No es bueno sobreestimular a un lactante. Durante los primeros años el cerebro tiene una enorme capacidad de aprendizaje y las experiencias tempranas son importantes para su desarrollo. Hablarle, mirarle, sonreírle, cogerle, cantar, leer cuentos, jugar, imitar sus sonidos o responder a lo que hace ayuda al desarrollo del lenguaje, la regulación emocional, las habilidades sociales y otros dominios del desarrollo. Pero el cerebro infantil no necesita una agenda repleta de actividades, advierte Buenache.

«Los niños que gatean se caen menos»

Este es otro mito muy popular. Gatear es una etapa frecuente del desarrollo motor, pero no es un requisito para caminar bien ni existe evidencia científica que respalde que los niños que gatean vayan a caerse menos al empezar a caminar. Gatear sí ofrece, sin embargo, experiencias importantes: favorece el fortalecimiento, la coordinación, el equilibrio y la exploración del entorno. Y en niños con alteraciones neuromusculares es un buen ejercicio para favorecer el entrenamiento motor.

«No es bueno que caminen antes del año»

La edad normal de adquisición de la marcha es muy variable y la mayoría lo hace alrededor de los 12 meses, pero en niños sanos puede aparecer aproximadamente entre los 8 y los 18 meses. Caminar pronto no es perjudicial ni significa necesariamente que el desarrollo vaya a ser mejor o peor. Pero no hay que forzar ni retrasar la marcha, recomienda la neuropediatra.

«Los videojuegos son malos»

No. De hecho, si son adecuados para la edad, algunos videojuegos, especialmente los que exigen atención, percepción espacial, toma de decisiones o resolución de problemas, pueden mejorar determinadas habilidades cognitivas, como la atención visual, el control inhibitorio o la memoria de trabajo. Por el contrario, las llamadas 'loot boxes' o cajas de recompensa, donde el jugador paga (o utiliza una moneda virtual) para obtener un premio cuyo contenido desconoce de antemano, introduce una dinámica parecida a la del juego de azar, basada en recompensas impredecibles, y resulta especialmente perjudicial en niños y adolescentes porque su sistema de control de impulsos todavía es inmaduro. El problema, pues, aparece cuando hablamos de un uso excesivo o de un patrón adictivo de juego. En estos casos se han observado asociaciones con dificultades de atención, memoria, control conductual y tolerancia a la frustración.

«Cuanto antes aprendan a leer, mejor»

Es un mito a medias. Aprender a leer antes no supone una ventaja en sí misma. Lo que realmente predice el éxito lector no es la edad de inicio, sino la calidad de la enseñanza y el nivel de desarrollo del lenguaje, la conciencia fonológica, el conocimiento de las letras y la atención. Cuando un niño está preparado y domina los prerrequisitos lectores, aprender a leer le permite acceder antes al conocimiento y aumenta su exposición al lenguaje escrito, lo que favorece el crecimiento del vocabulario, la comprensión lectora y el rendimiento académico, un fenómeno conocido como 'efecto Mateo': quien lee bien antes, lee más; quien lee más, aprende más. Sin embargo, intentar adelantar la enseñanza de la lectura sin esa preparación previa no ha demostrado beneficios duraderos y, en algunos casos, puede generar frustración y reducir la motivación.

«Hiperestimular a los niños puede estresarlos»

«Los padres y las madres lo quieren hacer tan bien con sus hijos que, muchas veces, se ponen a buscar información y no siempre es fácil discernir lo que está basado en evidencia científica del simple mito o moda en redes sociales sin validez». La psicóloga Silvia Álava, del gabinete Álava y Reyes, explica que «existe lo que se llama 'periodo apto del aprendizaje' y eso significa que el cerebro está preparado para aprender cada cosa y habilidad a determinada edad». Forzarlo antes no solo no adelantará nada en su desarrollo, «sino que se corre el riesgo de estresarles». Sobre los mitos inocuos, como el de ponerles música clásica, señala: «Estuvo muy de moda en un momento concreto, lo estuvo durante años, la gente realmente creía que la música clásica les hacía más inteligentes. No hay evidencia científica de que sea así, pero en este caso no es dañino porque la música es un excelente facilitador y, a veces, les ayuda a relajarse».

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