- ALICE HANCOCK. FINANCIAL TIMES
Las inversiones especulativas impiden la conexión de proyectos vitales, afirma un importante operador de red europeo.
El jefe de uno de los operadores de red más grandes de Europa, Elia Group, advirtió que demasiados proyectos especulativos y no preparados están retrasando las conexiones a la red para proyectos energéticos críticos y causando atascos que duran años.
Bernard Gustin, director ejecutivo de Elia Group, que opera la red belga y partes de la alemana, dijo que los operadores de infraestructura de red deberían poder asignar conexiones a proyectos que estén listos, en lugar de a aquellos que presentaron la solicitud primero.
"Creo que en Bélgica tenemos diez veces más proyectos de los necesarios hasta 2030", dijo, refiriéndose a los proyectos de almacenamiento de baterías. "Si cambiamos de 'primero en llegar, primero en ser atendido' a 'primero en estar listo, primero en ser atendido', entonces nos centraremos en quienes realmente se toman en serio, porque lo tienen todo listo".
Las conexiones a la red se han convertido en un gran problema para los países europeos. Muchos intentan gestionar el rápido aumento de la demanda de acceso a la red a medida que más plantas industriales y hogares instalan energía eólica y solar que puede conectarse a la red, así como un número creciente de aplicaciones desde centros de datos que utilizan energía procedente de ella.
Más de siete años
En algunos lugares, como los Países Bajos, las esperas para conectarse a la red se extienden más de siete años. En Eslovaquia, alrededor del 50% de la capacidad reservada para la conexión permanece sin utilizar, según cifras de la Comisión. En Alemania, se han recibido el doble de solicitudes para añadir almacenamiento en baterías a la red de lo previsto en el plan de desarrollo de la red del país, según un informe de Elia Group.
El despliegue de energías renovables en la UE ha superado la infraestructura necesaria para respaldarlo, a medida que los países se apresuran a cumplir los objetivos de energía renovable establecidos por Bruselas y a abandonar los combustibles fósiles importados. La Comisión Europea ha estimado que se necesita invertir 1,2 billones de euros en las redes eléctricas de la UE para 2040 para apoyar la transición.
Gustin dijo que los operadores de red estaban compitiendo por financiación para construir rápidamente redes y mejorar la infraestructura para equilibrar la volatilidad de la energía eólica y solar.
Después de años de niveles de inversión estancados, "todos tenemos planes de costes de capital enormes, tan grandes que es necesario poder financiarlos, lo cual es un desafío", dijo.
Los costes derivados de la congestión de la red -donde la electricidad barata no puede llegar a donde hay demanda, por lo que los consumidores tienen que pagar por fuentes más caras- están aumentando. Acer, el regulador energético de la UE, ha declarado que alcanzaron los 5.200 millones de euros en 2022 y podrían ascender a 26.000 millones de euros para 2030.
En un documento publicado en diciembre, Bruselas formuló recomendaciones para priorizar las conexiones a la red. La Comisión también afirmó que adoptaría un enfoque más verticalista en la planificación de la infraestructura energética para acelerar su desarrollo y garantizar que los costes se compartan entre los países de la UE.
Problema enorme
"En Europa es un problema enorme y perdemos miles de millones cada año en valor perdido debido a las restricciones y los cuellos de botella", dijo el comisario de energía de la UE, Dan Jørgensen, a Financial Times.
En un informe sobre almacenamiento de energía, Elia Group descubrió que los primeros 100 GW de baterías instaladas en Europa reducirían la restricción de la energía renovable en un 13 por ciento, lo que significa que habría un 13 por ciento más de energía disponible.
Elia planea invertir 31.600 millones de euros en mejoras de la red hasta 2028, repartidos aproximadamente un tercio para Bélgica y dos tercios para su filial alemana. Atender la demanda de conexión de baterías, centros de datos e instalaciones de energías renovables podría suponer un coste adicional de 10.000 millones de euros, según estimaciones de Gustin.
Rentabilidad competitiva
No son cantidades pequeñas... Mucha gente dice que no queremos que suban las tarifas de la energía, la electricidad no es competitiva. Así que tenemos un primer reto: ¿cómo nos aseguramos, dadas las cantidades que necesitamos recaudar, de tener una rentabilidad competitiva sobre el capital?
Gustin, quien anteriormente fue director ejecutivo de Brussels Airlines, supervisó una recaudación de capital de 2.200 millones de euros a principios de este año, atrayendo a inversores como BlackRock y el fondo de pensiones canadiense CPP.
A menudo, los inversores consideran que el tiempo que lleva conceder permisos para proyectos de infraestructura es un factor de riesgo, afirmó, y en Bélgica los plazos de tramitación pueden llegar a ser de hasta ocho años.
"Para ese momento la inflación y el precio habían aumentado y algunos inversores les estaban diciendo que estas no eran las condiciones que teníamos al principio, no podíamos continuar", dijo.
La reciente legislación de la UE pretende acelerar los plazos de tramitación de permisos estableciendo plazos para las deliberaciones sobre los mismos y proponiendo que los proyectos energéticos sean considerados como de interés primordial.
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