Fuente de la imagen, Organización del Nobel
Pie de foto, Información del artículo- Autor, Redacción
- Título del autor, BBC News Mundo
- Fecha de publicación 5 octubre 2026, 10:11 GMTActualizado 5 octubre 2026, 12:17 GMT
El Premio Nobel de Medicina fue otorgado este lunes al psiquiatra y neurólogo estadounidense Karl Deisseroth y a sus colegas alemanes Peter Hegemann y Georg Nagel por sus trabajos en el campo de la optogenética.
Esta disciplina ayuda a los científicos a comprender cómo tipos específicos de células contribuyen a comportamientos como el aprendizaje, el miedo, la adicción y el movimiento.
En el futuro, podría conducir a tratamientos para trastornos neurológicos y sensoriales como el párkinson y la epilepsia.
"Gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar los circuitos neuronales que gobiernan recuerdos, emociones y comportamientos específicos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos", señaló la Asamblea del Nobel en un comunicado.
En medicina clínica, sus aplicaciones ya se exploran para restaurar la visión de personas con discapacidad visual.
De acuerdo con la organización del Nobel, Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron en un alga unicelular una proteína llamada canalrodopsina.
Posteriormente, Karl Deisseroth la convirtió en un interruptor activado por la luz capaz de controlar neuronas, "un avance que sentó las bases de una nueva era en la neurociencia".
¿Pero qué es exactamente este interruptor y por qué ha sido tan importante para entender cómo funciona el cerebro?
Saltar Más leídas y continuar leyendoMás leídas- EE.UU. "sigue de cerca" el caso de una científica rusa que falleció en un centro de investigación de la peste en Siberia
- Identifican una nueva especie de pingüino por primera vez en más de 100 años
- Quiénes son Lucas Pavanato y Nikolas Ferreira, los jóvenes influencers de derecha que lograron las mayores votaciones en la historia de la Cámara de Diputados de Brasil
- Por qué Pedro Sánchez decidió convocar elecciones anticipadas en España ahora
Final de Más leídas
El alga
La canalrodopsina, situada en la superficie de un alga unicelular capaz de desplazarse hacia la luz, fue descubierta por Hegemann y Nagel en 2000.
Cuando recibe luz azul, esta proteína abre un canal que permite el paso de iones y genera un impulso eléctrico.
Los investigadores comprobaron que, al introducirla en otros tipos de células, estas adquirían la capacidad de responder a estímulos luminosos.
Deisseroth transformó entonces la canalrodopsina en un interruptor para las células nerviosas activado mediante luz. La introdujo en neuronas específicas del cerebro de ratones y luego utilizó un haz azul para encenderlas o apagarlas.
El método permitió identificar circuitos relacionados con recuerdos y conductas, e incluso alterarlos.
Gracias a este avance, ya es posible, por ejemplo, eliminar o recuperar recuerdos en ratones utilizando únicamente estímulos luminosos.
Fuente de la imagen, Premio Nobel
Pie de foto, Saltar Anuncio app y continuar leyendoTenemos una nueva appTodas las noticias que necesitas están en BBC World Service
Descárgala aquí
Fin de Anuncio app
Todo esto forma parte de la optogenética, una disciplina que ofrece una intervención mucho más precisa. Con ella, los científicos pueden estimular grupos muy específicos de neuronas y hacerlo a gran velocidad, en la misma escala temporal en la que estas células se comunican entre sí.
Esa precisión ha abierto una nueva vía para estudiar fenómenos complejos como la memoria y la adicción, además de enfermedades como el párkinson o la depresión.
"Mediante el uso de la luz, los investigadores son ahora capaces de activar o desactivar circuitos neuronales concretos en el cerebro. Pueden revivir recuerdos, generar sensaciones, influir en comportamientos y estudiar los tipos de neuronas que intervienen en diversos trastornos psiquiátricos y neurológicos", comentó el Comité Nobel.
Esto también está aportando importantes conocimientos sobre cómo interactúa el sistema nervioso con células de otras partes del cuerpo, como el corazón y el intestino, añadió el comité.
Ensayos en humanos
Los investigadores también han dado "los primeros pasos" hacia el uso de la optogenética como tratamiento médico, explicó el comité.
En los ensayos clínicos en curso, los científicos trabajan para devolver la visión a personas que la han perdido a causa de la retinitis pigmentosa, una enfermedad que destruye los conos y bastones del ojo.
Al introducir una proteína especial en la zona dañada del ojo, algunos pacientes recuperaron parcialmente la visión al utilizar unas gafas que emiten luz, la cual activa las proteínas terapéuticas derivadas de las algas.
Fuente de la imagen, Getty Images
Pie de foto,Física y Química
Los tres investigadores se repartirán un premio de 12 millones de coronas suecas, equivalentes a US$1,192 millones.
Deisseroth trabaja en la Universidad de Stanford, en California, mientras que Hegemann está en la Universidad Humboldt, en Berlín, y Nagel en la Universidad de Würzburg, en Alemania.
Los ganadores afirmaron que recibir el premio había sido "absolutamente maravilloso" y que era un honor compartirlo con sus amigos.
En 2025, el Nobel de Medicina fue concedido a los estadounidenses Mary Brunkow y Fred Ramsdell y al japonés Shimon Sakaguchi "por sus descubrimientos sobre la tolerancia inmune periférica".
Los investigadores identificaron las células T reguladoras, que evitan que el sistema inmunitario ataque al propio organismo.
Este fue el primero de los galardones anunciados esta semana. Le seguirán los de Física, el martes, y Química, el miércoles.
- Descarga la nueva app del BBC World Service. Elige BBC News Mundo y recibe alertas de noticias, documentales y análisis, todo en un solo lugar. Importante: la nueva aplicación no está disponible en Reino Unido ni Estados Unidos.
- También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp.
- Y no olvides suscribirte aquí a nuestro newsletter para recibir cada viernes una selección especial de nuestro mejor contenido.