- TOM WILSON Y MALCOLM MOORE
Destacados operadores de energía advierten de un golpe sin precedentes al suministro mundial de energía.
El mercado del petróleo perderá al menos 1.000 millones de barriles de crudo y productos refinados debido a la guerra en Oriente Próximo, incluso si el conflicto termina mañana, según ha advertido el consejero delegado de Vitol, la mayor comercializadora independiente de petróleo del mundo.
Russell Hardy, quien dirige Vitol desde 2018, explicó que los ataques a la infraestructura energética en el Golfo Pérsico y el cierre del estrecho de Ormuz han provocado la pérdida de aproximadamente 12 millones de barriles de producción de petróleo diarios desde que Estados Unidos e Israel bombardearon Irán por primera vez a finales de febrero.
"En cifras redondas, los 1.000 millones de barriles ya están descontados porque probablemente hemos perdido entre 600 y 700 millones a estas alturas, pero para cuando la situación se normalice, si es que se normaliza, llevará tiempo restablecer toda la infraestructura [cerrada o dañada]", declaró Hardy en la Cumbre Global de Materias Primas de Financial Times en Lausana.
Hardy afirmó que la guerra ha sido, sin duda, la mayor perturbación en los mercados energéticos en sus casi 40 años de carrera, superando la crisis menor y más breve de 1990 tras la invasión de Kuwait por parte de Irak.
"Aquello tuvo muchas similitudes en cuanto a paradas de refinerías y de suministro de crudo, pero no fue de la misma magnitud y, a diferencia de hoy... el mercado era más pequeño y había más excedente de capacidad [de producción]", explicó Hardy. "Hoy, todo el excedente de capacidad disponible se encuentra tras el estrecho de Ormuz, por lo que el impacto es obviamente muy directo".
En la conferencia de FT, los operadores de materias primas advirtieron repetidamente que las consecuencias del cierre del estrecho de Ormuz apenas han empezado a sentirse, incluso si la Casa Blanca e Irán logran llegar a un acuerdo en los próximos días.
Los operadores han advertido sobre posibles crisis alimentarias mundiales debido a la escasez de fertilizantes tras la interrupción del suministro de gas en Oriente Próximo y sobre la ralentización de la extracción de cobre por la pérdida de ácido sulfúrico del Golfo Pérsico. Además, el riesgo de escasez energética aumenta con cada día que el estrecho permanece cerrado.
La pérdida de 1.000 millones de barriles equivale aproximadamente a 10 días de consumo mundial de petróleo y a más del doble de la cantidad liberada de las reservas estratégicas para mitigar el impacto en el suministro energético.
Hardy fue uno de los varios operadores y analistas petroleros de alto nivel presentes en la conferencia de FT que alertaron sobre la enorme pérdida de suministro, cuyos efectos se sienten actualmente con mayor intensidad en Asia, África y Australasia.
El consejero delegado de Gunvor, Gary Pedersen, advirtió de las graves "repercusiones" del cierre continuado del estrecho de Ormuz. "Cuando se interrumpe el flujo de tanta energía a través de esa cadena de suministro durante tanto tiempo, y potencialmente más, las repercusiones son reales", afirmó.
Frederic Lassere, jefe de investigación de Gunvor, predijo que la guerra desencadenaría una recesión global si el estrecho de Ormuz no estuviese reabierto a finales de julio.
"Si no se reabre [el estrecho] en tres meses, esto se convertirá en un problema macroeconómico que llevará al mundo a una recesión", afirmó.
Lassere habló junto a Saad Rahim, economista jefe de Trafigura, quien coincidió en que ya se habían perdido aproximadamente 1.000 millones de barriles de producción de petróleo.
"Creo que estamos en un punto de inflexión muy crítico", aseguró, refiriéndose a las conversaciones de paz previstas entre Estados Unidos e Irán que se celebrarán en Pakistán. "Creo que si se llega a una 'solución', sea cual sea su forma, y la situación comienza a normalizarse, habremos evitado una catástrofe".
Sin embargo, Rahim y otros se mostraron escépticos sobre la capacidad de Estados Unidos para alcanzar un acuerdo que conduzca a la rápida reapertura del estrecho.
Helima Croft, jefa de estrategia global de materias primas en RBC Capital Markets, afirmó que los mercados bursátiles estadounidenses cotizaban cerca de máximos históricos debido en parte a que los inversores habían apostado erróneamente por una resolución rápida. "Creo que también se apuesta que el presidente [Donald] Trump podría simplemente quedarse en la Casa Blanca y poner fin a esta situación", señaló. "La gente sigue diciendo: 'Bueno, puede hacer un TACO', pero, de nuevo, hacen falta dos para hacer un TACO", añadió, refiriéndose al acrónimo Trump Always Chickens Out (Trump siempre se acobarda), que hace alusión a los frecuentes cambios de rumbo del presidente.
"No se trata de una dinámica de un solo responsable de la toma de decisiones", continuó, señalando que no había garantías de cómo abordaría Irán las negociaciones. "En este momento, todos actúan como si [Trump] fuera el único que estuviera al volante".
En el mejor de los escenarios, que para finales de mayo se hubiera restablecido el 50% del tráfico a través del estrecho de Ormuz, el mercado aún habría perdido 450 millones de barriles de productos refinados limpios, como diésel y gasolina, según Amrita Sen, directora de inteligencia de mercado de Energy Aspects. A menos que los altos precios redujeran drásticamente la demanda, tal cantidad de combustible no se repondría hasta al menos 2030, dado que no hay capacidad sobrante en el sector mundial del refino, afirmó.
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