- JAMIE JOHN, MALCOLM MOORE Y NASSOS STYLIANOU
Dynacom, de George Prokopiou, es uno de los pocos operadores legales dispuestos a navegar hacia y desde el Golfo.
Mientras los misiles iraníes cruzaban el Estrecho de Ormuz el domingo, paralizando casi por completo el tráfico en una de las rutas comerciales más importantes del mundo, un multimillonario griego dirigía sus barcos directamente hacia la agitación.
Dynacom Tankers, propiedad de George Prokopiou, de 79 años, ha enviado al menos cinco petroleros a través de la estrecha vía fluvial en la desembocadura del Golfo Pérsico desde el estallido de la guerra con Irán el sábado, convirtiendo a la compañía en uno de los pocos operadores legales dispuestos a afrontar la travesía.
"La mayoría de los armadores han pausado los tránsitos... hasta que la situación se calme", afirma un agente marítimo. "Pero hay algunos bucaneros dispuestos a asumir el riesgo".
Hay grandes recompensas en juego. Las tarifas de flete de los petroleros que salen del Golfo se han más que duplicado desde el viernes,alcanzando máximos históricos. Un solo petrolero VLCC (transportista de crudo de gran tamaño) que realice el peligroso viaje a través del estrecho hacia China generaría alrededor de 500.000 dólares en ingresos diarios, sin contar el coste del seguro adicional por riesgo de guerra, según la agencia de información de precios Argus.
Si bien los riesgos para los armadores son el dinero y los petroleros, los marineros a bordo arriesgan sus vidas. Irán ha amenazado con "incendiar" cualquier barco que intente cruzar la vía fluvial, y ha alcanzado al menos a nueve desde el inicio del conflicto con al menos tres marineros muertos.
Todos los buques de Dynacom desactivaron sus transpondedores, dispositivos que transmiten automáticamente la ubicación e identidad del buque, para su paso por el estrecho.
Los datos de seguimiento de buques muestran que el petrolero Athina de Dynacom, que se encontraba en la región antes de los ataques, dejó de transmitir a primera hora de la tarde del sábado al sureste de la vía fluvial antes de reaparecer la tarde siguiente en el Golfo Pérsico. El buque sin carga llegó el lunes al puerto de Sitrah, en Baréin, y zarpó dos días después con un cargamento de petróleo.
Nacido en Atenas en 1946 en el seno de una familia adinerada, Prokopiou forma parte de la última generación de armadores griegos que han dominado durante mucho tiempo el comercio marítimo. Descrito por una persona cercana como "modesto" y "adicto al trabajo", rara vez se le ve sin su característica gorra de béisbol y conduce un viejo Mercedes todoterreno, desplazándose sin seguridad, una rareza entre la élite naviera griega.
Prokopiou pasa la mayor parte del año en su megayate, el Dream de 106,5 metros de eslora, actualmente atracado en la riviera ateniense, y su extensa cartera de propiedades le ha valido el apodo de "el rey del sector inmobiliario" en su país natal. El año pasado, adquirió una participación en el Four Seasons Astir Palace —la única propiedad griega del grupo hotelero de lujo—, junto con el puerto deportivo contiguo de Vouliagmeni, que da servicio principalmente a megayates.
Tras comprar su primer barco cuando rondaba los 25 años, Prokopiou construyó una enorme flota por todo el mundo, junto con una reputación de asumir riesgos. Las tres navieras del magnate griego tienen más de 150 buques en el agua y aproximadamente 85 más en construcción, según una persona familiarizada con el asunto.
"Es una leyenda de la industria y una de esas personas que se dedica a lo que llamamos negocios 'premium'", explica un agente marítimo que ha trabajado con las empresas de Prokopiou en los últimos años, utilizando un eufemismo para referirse a operaciones que son legales pero que conllevan riesgos mucho mayores.
La empresa Dynacom Tankers, propiedad de Prokopiou, ha transportado decenas de millones de barriles de crudo ruso durante el último año y es una de las mayores transportadoras de este cargamento desde que Moscú lanzó su ataque contra Ucrania a principios de 2022, según un análisis de Financial Times de datos de Kpler y los registros de propiedad de los buques.
El multimillonario generó controversia en 2022 cuando, meses después del estallido de la guerra, afirmó que "las sanciones nunca han funcionado", aunque no hay indicios de que las haya incumplido.
La Agencia Nacional de Prevención de la Corrupción de Ucrania incluyó a Dynacom Tankers en su lista de "patrocinadores internacionales de la guerra" por su papel en el transporte de crudo ruso, acusándola de "reabastecer el presupuesto del país agresor y financiar la invasión rusa". Sin embargo, en 2023 retiró a Dynacom de la lista, que eliminó por completo en 2024 tras la presión de sus socios extranjeros.
Prokopiou siempre ha actuado dentro de la legalidad, afirma el agente marítimo, y ha cumplido con los topes de precios y otras restricciones al comercio de crudo ruso. Sin embargo, añade que la disposición del multimillonario a trasladar carga que otros no pueden es "donde ha obtenido la mayor parte de su margen".
Prokopiou y Dynacom Tankers no respondieron a una solicitud de comentarios.
"Representa una forma particular de hacer negocios", explica Ed Finley-Richardson, inversor en el sector naviero y fundador de Contango Research. "Forma parte de un grupo de cinco a diez armadores que realmente eclipsan a todos los demás, no por el tamaño de su flota, sino también por su disposición a actuar con audacia".
Prokopiou tiene fama de cumplir sus contratos cuando otros incumplen, pero enviar sus barcos a través del estrecho mientras el fuego real continúa a ambos lados representa una oportunidad histórica para el multimillonario griego, afirma Finley-Richardson.
Señala que el riesgo de entrar en el Golfo Pérsico con un barco vacío es menor y que, una vez allí, "se está en posición de negociar para pedir el precio justo por el peligro claro y presente que corre el buque, la tripulación y todo lo demás".
"Es durante estos períodos cuando los armadores de élite tienden a distinguirse", añade, señalando la disposición del magnate griego Aristóteles Onassis a arriesgarse a sufrir ataques de submarinos alemanes durante la Segunda Guerra Mundial y la decisión del magnate noruego John Fredriksen de comprar contratos para transportar petróleo en petroleros durante la guerra del Yom Kipur en 1973.
Resumiendo su enfoque en 2014, Prokopiou afirmó: "Si no te gusta asumir riesgos, no estás en el sector del transporte marítimo. Si no quieres riesgos, compras bonos estadounidenses".
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