Este proceso ocurrió hace 2.000 millones de años y sería más complejo de lo que se pensaba hasta ahora
Regala esta noticia Añádenos en Google (Adobestock)Jon Garay
10/06/2026 Actualizado a las 18:59h.Vistas con un microscopio, nuestras células -y las de los animales, las plantas y los hongos- son un conglomerado muy complejo. Está el núcleo, con ... la información genética; las mitocondrias, que son las que proporcionan la energía; los ribosomas, que producen las proteínas; el citoplasma, una sustancia gelatinosa entre el núcleo y la membrana exterior… Esta complejidad separa a estas células, llamadas eucariotas, de las de las bacterias y las arqueas -otro tipo de microbios unicelulares-, cuyas 'entrañas' -las células procariotas- son mucho más sencillas. Por ejemplo, carecen de un núcleo definido. «El paso de unas a otras fue el mayor salto evolutivo después del origen mismo de la vida», explica Toni Gabaldón, investigador del Instituto de Investigación BioMédica de Barcelona y del Barcelona Supercomputing Center.
«Nuestro estudio sugiere que ese relato es incompleto y que hubo más actores en escena: incluyendo otros grupos bacterianos y virus gigantes que pudieron facilitar el intercambio de genes», apunta el experto. «La aparición de la mitocondria fue el último paso y quizás el más importante al permitir diversificarnos y ser lo que somos, pero antes hubo otros», añade a propósito de un trabajo publicado este miércoles en la prestigiosa revista 'Nature'.
¿Qué es entonces lo que había ocurrido antes? Gracias a cinco años de investigaciones y a la ayuda del superordenador Mare Nostrum han reconstruido el acervo genético y proteico del último ancestro común de todos los eucariotas, lo que los biólogos llaman LECA (Last Eukaryotic Common Ancestor). A continuación lo compararon con bases de datos que incluyen decenas de miles de genomas de bacterias, arqueas y virus. El resultado es que encontraron otros actores fundamentales para explicar por qué somos tan complejos.
Se trata de unas bacterias llamadas Myxococcota y Planctomycetota y de un tipo de virus gigantes. Las primeras se relacionan «con funciones metabólicas, incluyendo procesos vinculados a lípidos y membranas», mientras que las segundas son «bacterias conocidas por su complejidad estructural, con compartimentos internos inusuales para organismos bacterianos», detallan. Su contribución a lo que somos se dio en distintos momentos. Estas últimas bacterias lo harían antes que las Myxococcota, que nos habrían 'ayudado' más próximas en el tiempo a la aparición de la mitocondria.
Más sorprendente les resultó describir el papel desempeñado por unos virus gigantes. Su particularidad, además de tener unos genomas mucho más grandes que sus 'hermanos', es que infectan organismos eucariotas unicelulares. La hipótesis de Gabaldón es que «pudieron actuar como vehículos de transferencia genética entre microorganismos que convivían en un mismo ecosistema, facilitando intercambios que habrían contribuido a moldear el genoma ancestral de las células eucariotas».
«Somos descendientes directos de interacciones entre microbios. Todos los genomas conservan rastros de su historia. En el caso de los eucariotas, esos rastros nos hablan de antiguas alianzas entre microorganismos. Entenderlas nos ayuda a responder una pregunta muy profunda: qué somos y de dónde venimos», concluye Gabaldón.
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