- VERITY RATCLIFFE Y MALCOLM MOORE
La sorprendente decisión de Abu Dhabi de abandonar el cártel petrolero genera dudas sobre su futuro
Cuando Emiratos Árabes Unidos anunció el martes su intención de abandonar la OPEP, poniendo en peligro la supervivencia del cártel mundial, los mercados petroleros no reaccionaron.
El precio del Brent subió por séptimo día consecutivo, ya que los operadores prestaron más atención a los acontecimientos de la guerra con Irán que a las consecuencias de la salida del cártel petrolero, con 66 años de historia, de su tercer mayor productor y uno de sus miembros más influyentes.
La tibia reacción del precio del petróleo refleja la enorme importancia de la escasez mundial derivada del cierre del estrecho de Ormuz. Pero también es un síntoma de la menor relevancia de la OPEP en los mercados petroleros mundiales.
"Este es el principio del fin de la OPEP. Arabia Saudí tendrá dificultades para mantener unido el cártel. Es posible que otros miembros sigan su ejemplo, incluyendo Venezuela, afirmó Saul Kavonic, analista energético de MST Financial.
Fundada en 1960 por países que se rebelaron contra el control de sus recursos por parte de compañías petroleras extranjeras, la OPEP se consolidó como un influyente organismo en 1973, cuando una alianza de sus miembros árabes impuso un embargo a los países que apoyaban a Israel, incluyendo EEUU, con consecuencias devastadoras.
Sin embargo, su poder ha disminuido en las últimas décadas, a medida que países ajenos al cártel, como EEUU, han incrementado su producción petrolera. Excluyendo a los Emiratos Árabes Unidos, la OPEP produjo alrededor de una cuarta parte del petróleo mundial el año pasado, una cifra muy inferior a la mitad que producía en su máximo esplendor.
La ampliación del grupo a otros 10 países bajo la llamada alianza OPEP+ hace una década aumentó cierta influencia. Pero el cumplimiento irregular de los límites de producción y la limitada capacidad para aumentar o disminuir la oferta de barriles en el mercado han atenuado el impacto de las decisiones del grupo.
Mientras tanto, los mercados se han vuelto cada vez más sensibles a las declaraciones de EEUU, incluyendo las publicaciones en redes sociales del presidente Donald Trump.
El control iraní del estrecho de Ormuz, un estrecho paso marítimo por donde pasa el 20% del petróleo mundial, supone un nuevo revés para la capacidad de la OPEP de controlar el mercado. Más de la mitad de la producción petrolera del cártel proviene de Arabia Saudí, Irak y Kuwait. Teherán ha demostrado que puede detener la mayor parte de esos flujos de inmediato.
Aun así, aunque es poco probable que la salida de Emiratos Árabes Unidos de la OPEP afecte a los precios del petróleo a corto plazo, podría provocar una caída a largo plazo, ya que los Emiratos Árabes Unidos aumentarán su capacidad de producción, según analistas de UBS.
Personas cercanas al gobierno saudí restaron importancia a la medida el martes. "La salida de Emiratos Árabes Unidos no tendrá mucho impacto en los mercados petroleros mundiales, ya que ha estado y sigue estando superando sus cuotas de producción", declaró Mohammad al-Sabban, exasesor petrolero de Arabia Saudí, en X. "Siempre ha sido "el niño travieso"", añadiÓ, aunque posteriormente borró el mensaje.
La relación entre los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí, líder de facto de la OPEP, se había deteriorado en los últimos años. Ambos países ofrecieron un frente unido en momentos cruciales de la historia de la alianza, movidos por su interés común en la estabilidad de los mercados petroleros y el mantenimiento de la cohesión entre los estados del Golfo.
Arabia Saudí se resistió inicialmente a la salida, temiendo la creciente importancia de su vecino como productor de petróleo y la consiguiente dilución de la principal herramienta del grupo para influir en los precios del crudo. Sin embargo, en 2021, Abu Dhabi consiguió asegurar una mayor participación en la producción total de la OPEP amenazando con abandonarla. Desde entonces, se ha enfrentado a acusaciones de estar bombeando por encima de los límites acordados.
La salida de Emiratos Árabes Unidos podría facilitar la toma de decisiones de la OPEP, ya que Riad podrá consolidar su poder. No obstante, también llevará a los responsables políticos del reino a cuestionarse si pueden asumir la plena responsabilidad de implementar los recortes de la OPEP.
Emiratos Árabes Unidos no es el primer país en abandonar la OPEP desde su creación; en los últimos años, paÍses como Indonesia, Catar, Ecuador y Angola también se han retirado.
Sin embargo, Raad Alkadiri, veterano analista de la OPEP y asociado sénior del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, afirmó que lo más llamativo del anuncio de Emiratos Árabes Unidos fue el momento elegido.
Las relaciones entre Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí pasaban por un momento delicado debido a sus alianzas con facciones en conflicto en Yemen y a la creciente rivalidad como centros de negocios competidores en la región. La guerra de Irán exacerbó estas diferencias.
La salida de Emiratos Árabes Unidos probablemente no sería fatal para el grupo, a menos que desencadenara una reacción en cadena.
"El fin de la OPEP se ha anunciado en numerosas ocasiones, y la OPEP ha sabido adaptarse", declaró Alkadiri. No obstante, señaló que si Venezuela, Irak o Irán consideraran retirarse, esto debilitaría significativamente al cártel. "Estos países podrían tener ahora mayor influencia en la toma de decisiones de la OPEP que antes".
No obstante, la alianza OPEP+ aún representa alrededor del 40% de la producción mundial de petróleo, incluso después de la salida de los Emiratos Árabes Unidos. Mantener unido a este grupo será fundamental para el futuro de la OPEP, afirmó Alkadiri.
"Si liderazgo saudí logra mantener cohesionada esa alianza más frágil, el impacto de la salida de los Emiratos Árabes Unidos podrá gestionarse", añadió.
Algunos analistas creen que EAU acabará arrepintiéndose de la medida. "No me sorprendería que en el futuro los EAU se replantee su decisión", afirmó Bob McNally, fundador de la consultora energética Rapidan, explicando que, sin una gestión cuidadosa del mercado, los precios del petróleo podrían volverse muy volátiles, sobre todo si se produce un exceso de oferta de crudo.
"La próxima vez que tengamos un exceso de oferta, habrá una presión similar sobre los principales productores para que colaboren", señaló. "Lo que no está tan claro es cuándo volveremos a tener ese excedente. Podría ser a corto plazo si sufrimos una recesión masiva como la de 2008, o podría ser dentro de muchos años", concluyó McNally.
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