- LEX COLUMN
A medida que las personas que están a dieta adelgazan, los precios de la proteína engordan.
Muchos usuarios están descubriendo el interés por el suero de leche. Este subproducto de consistencia pastosa de la elaboración del queso se ha puesto de moda a medida que las personas que toman fármacos para adelgazar se suman a los deportistas y a otros interesados en incrementar su ingesta de proteínas en dietas para adelgazar.
Fabricantes de alimentación y bebidas, desde Dunkin' Donuts hasta los grandes almacenes británicos Marks & Spencer, están introduciendo las proteínas en una gran variedad de productos; Starbucks incluye suero de leche en varios de sus lattes y bebidas.
Los inventarios son escasos —a finales de junio, las reservas en Estados Unidos estaban a la mitad con respecto a los niveles de tres años antes, según el USDA— y los precios están por las nubes. En Europa, los precios del concentrado de proteína de suero al 80% aumentaron más del doble en los primeros seis meses del año.
Esto ha hecho que las empresas y marcas que compran el suero de leche como materia prima pongan el grito en el cielo ante el estrechamiento de sus márgenes de beneficio.
De hecho, el encarecimiento recortó 1,2 puntos porcentuales de los márgenes de ebitda en la división de nutrición de la británica THG durante el último ejercicio fiscal.
Sin embargo, los que negocian precios para el cuarto trimestre pueden encontrar cierto consuelo: la balanza del poder se ha inclinado ligeramente a favor de los compradores. La demanda sigue siendo elevada, como lo demuestra la oleada de nuevos productos que aterriza en las estanterías de los supermercados.
Aun así, los precios tan altos están provocando lo que invariablemente causan en los mercados de materias primas. Los fabricantes han invertido en ampliar la producción, aunque esto resulta más sencillo en Estados Unidos. que en Europa, donde los precios también se incrementan pero la regulación también dificulta la ampliación de la producción. Esto explica por qué los precios en la Unión Europea son más altos y la brecha transatlántica se está ampliando.
Entretanto, los productores de alimentos están estudiando alternativas. Resulta complicadoreproducir el sabor de la proteína láctea, pero en ciertos casos el huevo o incluso las proteínas vegetales son suficientes; algunas de estas últimas se comercializan a cerca de una décima parte del coste del suero, según Vesper.
En ocasiones, diluir un ingrediente caro mezclándolo con otros más baratos. puede ser útil: los combinados de proteína y colágeno de THG son un ejemplo.
Con todo, es poco probable que la demanda ceda terreno. El uso de los agonistas del GLP-1 para perder peso —cuyo efecto es suprimir el apetito y reducir la masa muscular— sigue en aumento, sumándose al furor por consumir una mayor cantidad de proteína de suero.
Alrededor del 7 % de la población de Reino Unido recurre, o ha recurrido en algún momento, a medicamentos para adelgazar; la proporción en Estados Unidos ya es el doble, y los cambios en su cobertura mediante los seguros de salud públicos podrían inflarla aún más. La temporada de ganar volumen no ha hecho más que empezar.
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