Una noche, un expreso, un whisky doble y dos personas que no se conocen. La escena es una secuencia de 'Extraños en un tren', la película de Alfred Hitchcock, estrenada en 1951. Bruno, el hijo de un millonario, propone a Guy, un jugador de tenis, ... el crimen perfecto. Bruno asesinará a la esposa de Guy, enamorado de otra mujer, que le está haciendo chantaje y se niega al divorcio. A cambio, Guy matará al padre millonario de Bruno, que le humilla y desprecia. Nadie podrá relacionarlos ni hallará un móvil plausible.
El ferrocarril juega un papel esencial en la trama de Hitchcock, en la que el viaje aparece como una metáfora de la vida. El mago del cine traza un paralelismo entre las vías que se bifurcan y el transcurso de la existencia humana, jalonada de cruces, paradas y giros imprevistos. Toda la acción de 'Extraños en un tren', basada en la novela homónima de Patricia Highsmith, discurre en trenes en movimiento. El azar guía los pasos de Bruno y Guy, que se conocen al chocar sus zapatos. 'Hitch' sabía que la casualidad es un recurso perfecto para generar suspense.
«Hay que hacer de todo antes de morir. He conducido a 200 kilómetros por hora con los ojos vendados», dice Bruno, interpretado por un inquietante Robert Walker. Fue su último papel porque murió de una sobredosis meses después del rodaje. Minado por el alcoholismo y las drogas, falleció a los 32 años. Bruno es un psicópata de tendencias criminales con una relación ambigua con Guy, que no puede escapar de la telaraña que teje su interlocutor.
El talento de Hitchcock brilla en un partido de tenis de Guy, encarnado por Farley Granger, en el que el frenesí va 'in crescendo' con planos intercalados. Luego el ritmo de la película se para abruptamente, como un tren que se detiene. El director británico confesó a François Truffaut que quería «estrujar el tiempo como un limón», asociándolo al estado de ánimo de los dos protagonistas.
Hitchcock ya había filmado una película que se desarrolla en un tren: 'The lady vanishes' ('Alarma en el expreso'), en la que una misteriosa dama desaparece sin dejar rastro. En 'Extraños en un tren' muestra su fascinación por la estética de los ferrocarriles americanos con vagones con cómodos sillones en los que los viajeros pueden conversar, tomar una copa o contemplar el paisaje. El mismo Hitchcock hace un cameo al subirse al vagón con un contrabajo en una de las primeras escenas.
El cineasta británico ya había filmado una película que se desarrolla en un tren: 'Alarma en el expreso', en la que una misteriosa dama desaparece sin dejar rastro
Guy acude a la Penn Station de Nueva York para coger un tren y encontrarse con Bruno en el lugar del crimen. La cámara filma los rayos del sol que entran en el vestíbulo por los tragaluces. La estación, con sus grandes columnas jónicas, sus altos muros y sus mármoles, parece un templo griego.
Como era habitual, Hitchcock había planificado todos las secuencias y los planos previamente. El guion escrito por Raymond Chandler no le gustó y prescindió de sus servicios. El productor estaba desesperado porque no entendía lo que pretendía hacer el director británico. Cuando vio los 97 minutos que dura, quedó deslumbrado. 'Extraños en un tren' es una lección de montaje y de las posibilidades del blanco y negro para crear un efecto dramático.
Sin destripar el final, merece la pena detenerse en la escena en la que brilla la mirada de Bruno cuando enuncia las modalidades del crimen perfecto en el compartimento en el que están comiendo. Desde el monóxido de carbono en un garaje al enchufe eléctrico en mal estado, hay muchas opciones para asesinar, pero ninguna es perfecta. Sí lo era la de dos desconocidos que intercambian a sus víctimas para no levantar sospechas, un plan sin fisuras cuyo desenlace será decidido por el azar.
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