Esenciales para baterías, vehículos eléctricos, comunicaciones, chips, aerogeneradores y todo tipo de tecnologías, la UE y España buscan soluciones al monopolio chino.
El cierre del estrecho de Ormuz no sólo ha estrangulado el paso de petróleo, gas y fertilizantes. El 50% del comercio mundial de azufre por vía marítima, por ejemplo, transita por ese paso, y lo mismo ocurre con casi el 10% del aluminio. Las tierras raras son esenciales para baterías, vehículos eléctricos, comunicaciones, chips, aerogeneradores y todo tipo de tecnologías necesarias para ser competitivos en la nueva economía mundial, más sostenible, digital y, últimamente clave, para la Defensa.
Los Estados miembros han suscrito este año una Declaración de Apoyo a la Labor de la AIE en Materia de Seguridad de Minerales Críticos, como "una plataforma internacional clave para ayudar a los países a mejorar su preparación ante posibles interrupciones del suministro y acelerar la diversificación de este".
El caso de España
En el caso de España, contamos con el I Plan de Acción para la Gestión de las Materia Primas Minerales 2025-2029, que establece la creación de un grupo de trabajo encabezado por el director general de Política Energética y Minas de la Secretaría de Estado de Energía, representantes de las CCAA y municipios con mayor peso en valor de materias primas críticas y expertos. Su finalidad es lograr la "autonomía estratégica" de España, que cuenta con más de 2.600 explotaciones mineras, para lo que el plan se acompaña con ayudas por valor de 400 millones de euros.
Destaca el Proyecto Orión en Jaén, que acaba de pasar con éxito los primeros ensayos metalúrgicos y aspira a ser el mayor yacimiento de tierras raras de Europa (ver información adjunta).
Aunque China posee aproximadamente la mitad de las reservas mundiales de tierras raras, además del proyecto Orión en España, países como Brasil, algunos del sudeste asiático y naciones africanas podrían poseer depósitos significativos, lo que ofrece oportunidades de diversificación de suministro.
La AIE aconseja crear marcos políticos sólidos que, además de facilitar la financiación de proyectos, también pueden apoyar el reciclaje, lo que mejoraría tanto la sostenibilidad como la resiliencia económica. En España, en torno a 40.000 baterías de vehículos eléctricos estarían disponibles para ser tratadas en plantas de reciclaje en 2030, según el IV Informe Anual Recyclia Tendencias en la industria del reciclaje de RAEE y pilas en España.
Proyecto Orión, una mina en Jaén
El Proyecto Orión de Minerales Críticos de la UE se desarrolla en un área de más de 220 kilómetros cuadrados situada en el norte de la provincia de Jaén. Busca la producción de concentrados de tierras raras a partir de monacita, un fosfato que contiene neodimio, praseodimio y disprosio, entre otras tierras raras, que son esenciales en aplicaciones tecnológicas avanzadas, tales como imanes, baterías o componentes electrónicos. El 60% de las reservas de estas tierras raras está concentrado hasta la fecha en China. La española Técnicas Reunidas, con su tecnología (RARETECH@), y la australiana Osmond Resources tienen un acuerdo para el desarrollo del proyecto, desde la minería hasta la construcción de la planta. Los primeros ensayos metalúrgicos han sido positivos y las pruebas que se realizarán en los próximos meses determinarán si en Jaén está el mayor yacimiento de tierras raras de Europa.
¿Renovables varadas? Las cinco barreras que frenan su desarrolloA mejor gestión sostenible, menor volatilidad e incertidumbreAerolíneas: la crisis del petróleo pone al SAF en el punto de mira Comentar ÚLTIMA HORA