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Archivo Expertos alertan de que cada vez más padres dan a sus hijos melatonina sin supervisión médicaUna encuesta realizada por la Sociedad Española del Sueño desvela que aumenta el uso de este complemento siguiendo los consejos de familiares, amigos o los mensajes en redes sociales
Málaga
Sábado, 7 de marzo 2026, 01:44
... principales sociedades científicas pediátricas de España, en el que se manifestaba una «profunda preocupación» por la libre comercialización de los preparados de melatonina como complemento dietético, así como por su uso y abuso en la población infantil «sin necesidad de indicación ni control médico».Según los resultados, un 33% de las familias han iniciado el tratamiento con melatonina de sus hijos por recomendación de allegados (21%) o por información disponible en redes sociales o internet (12%). El porcentaje incluso es superior (41%) en el caso de aquellas familias que respondieron al cuestionario por redes sociales.
La doctora Elena Martínez-Cayuelas, autora principal de la investigación, pone el foco en las personas encuestadas en ambiente hospitalario que han reconocido haber iniciado el tratamiento con melatonina siguiendo recomendaciones de un amigo, familiar o de las redes «a pesar de tener un contacto relativamente frecuente con los médicos de su hijo o hija».
Pero, además de que los padres decidan dar melatonina a sus hijos por iniciativa propia, otro asunto que preocupa a los especialistas es que el estudio demuestra que la mayoría de las familias encuestadas (54%) mantiene el tratamiento con melatonina de sus hijos durante meses o años, sin que haya un seguimiento médico (69%).
Un estudio demuestra que la mayoría de las familias encuestadas mantiene el tratamiento con melatonina de sus hijos durante meses o años, sin que haya un seguimiento médico
Martínez-Cayuelas sostiene que una de las razones de este aumento en la administración de melatonina a los pequeños es que no se precisa receta para adquirir este complemento; otra es la sensación de seguridad que transmite la melatonina, al no estar catalogada como fármaco. De hecho, según los resultados de la encuesta, el 77,8% de las familias tiene una percepción de seguridad, el 40% respondió que la consideraba un «tratamiento natural» y la gran mayoría (80%) reconoció que desconocía los posibles efectos secundarios..., aunque los hay.
Son leves, como cefalea, irritabilidad, somnolencia, mareos, náuseas, incluso, pesadillas. Pero lo más preocupante es la poca información respecto al uso prolongado en pediatría.
«Personalmente, la palabra 'natural' no me gusta, ya que creo que implica la sensación de que es algo inocuo. La melatonina es una hormona y, por tanto, debería ser considerada como fármaco con los controles que ello implicaría», sostiene la experta. Sin embargo, al considerarse un «suplemento dietético», queda exenta de cualquier requisito de datos de eficacia y seguridad de ensayos clínicos que en definitiva supone que una sustancia es «segura hasta que se demuestre lo contrario».
«La palabra 'natural' no me gusta, ya que creo que implica la sensación de que es algo inocuo. La melatonina es una hormona y, por tanto, debería ser considerada como fármaco con los controles que ello implicaría»
Este auge del uso de la melatonina en niños y niñas no solo se ha experimentado en España. Por ejemplo, también ha aumentado exponencialmente en Estados Unidos en las últimas décadas, según asegura la American Academy of Sleep Medicine. Un estudio reciente reveló que, entre los niños de 5 a 9 años, el 18,5 % había recibido melatonina en los 30 días anteriores por parte de sus cuidadores, y casi el 6 % de los preescolares de 1 a 4 años la habían tomado en el mes anterior. En comparación, solo el 1,3 % de los padres estadounidenses reportaron haber administrado melatonina a sus hijos en general en 2017-2018.
La importancia del enfoque global y el consejo médico
La academia estadounidense apunta a que, antes de acudir a cualquier tipo de medicación, incluida la melatonina, está claramente demostrado que las intervenciones conductuales son la opción de tratamiento de primera línea para el insomnio en niños como lo son en los adultos. Técnicas de terapia cognitivo-conductual que buscan eliminar hábitos nocivos y establecer rutinas saludables para combatir los problemas para conciliar el sueño.
Por su parte, la Sociedad Española del Sueño insiste en que el éxito de la melatonina a la hora de abordar los problemas de sueño va a depender de que se realice un enfoque global que analice los muchos factores implicados en la calidad del sueño: desde la exposición a luz natural, hasta el ejercicio físico, pasando por la regularidad de horarios o la rutina pre-sueño. «Todos estos factores, en ausencia de una recomendación médica adecuada, pueden quedar en el olvido perpetuando así el problema de sueño«.
Apunta que solo en el caso de niños con condiciones del neurodesarrollo, «es más común que ese uso de la medicación se prolongue en el tiempo pero, igualmente, tendría que seguirse siempre un consejo médico», sostiene.
La población pediátrica con trastornos del neurodesarrollo, precisamente, es uno de los grupos de población en los que está recomendada el uso de melatonina. Recientemente, de hecho, se presentó un documento de consenso liderado por la Sociedad Española de Sueño y la Asociación Española de Pediatría que recomienda el recurso a la melatonina pediátrica de liberación prolongada para hacer frente al insomnio de inicio y mantenimiento o solo de mantenimiento cuando las medidas de higiene de sueño y la terapia cognitivo conductual no sean suficientes.
Además de en este caso, la melatonina también es apropiada en niños a partir de los 6 meses de edad con insomnio de inicio, pero siempre que la terapia cognitivo-conductual y la higiene del sueño no hayan sido eficaces, y siempre bajo la supervición médica.
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