Unai Simón, que hoy cumple 29 años, es el portero indiscutible de Luis de la Fuente
Unai Simón, durante un entrenamiento de la selección.RFEF- MIGUEL ANGEL LARA
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"La decisión del portero estaba tomada antes", contestó Luis de la Fuente en Puebla a una pregunta que se ha hecho habitual en sus ruedas de prensa: la del portero de la selección. Ese antes no es cercano. Es una decisión tomada en junio de 2023 y es la que dice que Unai Simón es el portero de cabecera del seleccionado
En la primera convocatoria de Luis de la Fuente, Unai estaba lesionado. El titular fue Kepa y los otros dos metas convocados, Robert Sánchez y David Raya. En junio, para la Final Four de Rotterdam, regresó Unai. Fue una de las caras nuevas tras el temblor de Glasgow. En Las Rozas, sentados en el suelo, en la parte exterior de los vestuarios, el seleccionador y el meta del Athletic mantuvieron una larga charla una mañana.
De la Fuente: "Tenemos a los seis mejores del mundo en el medio"Mucha gente dio por hecho que no había dudas. Que Kepa era el portero de De la Fuente, porque a Unai lo había sentado en el Europeo sub 21 para colocar a Sivera y ser campeón de Europa. No era tal cual yasí se contó en MARCA. Era la decisión número uno y, cuando salió el once para la semifinal ante Italia, el elegido era Unai Simón.
Nada ha cambiado desde entonces. O sí. Lo que ha variado es el peso de Unai Simón dentro de la selección. El 23 de España es el segundo capitán, una autoridad en el vestuario y una de las columnas principales del equipo. Su rendimiento habla por sí solo. Con la selección suma dos títulos en los que ha sido clave: los penaltis en la final ante Croacia de la Nations League y una gran Eurocopa. Los mensajes de De la Fuente han sido siempre contundentes. Pero, aun así...
La explosión de Joan García y su llegada al Barcelona alimentó un debate que el seleccionador aplazó hasta marzo. Entonces llamó a cuatro porteros: los tres habituales desde noviembre de 2023 (Unai, Raya y Remiro) y Joan. Se abría la puerta a la duda... externa. Porque dentro de la selección siempre se tuvo claro que el presente es Unai. Que no hay un solo motivo para manejar otro escenario. De la Fuente presume siempre del nivel de sus porteros, pide que se valore a David Raya y no se mueve un centímetro de su decisión con Unai.
Unai Simón se rinde a Joan García: "Es el portero que más se acerca a Courtois"COPEEl meta alavés afronta su segundo Mundial. Es el tercer portero del Athletic titular con España en una Copa del Mundo tras Carmelo Cedrún (1962), Iribar (1966) y Zubizarreta (1986). Y se suma a Zubi (1986, 1990, 1994 y 1998) y Casillas (2002, 2006, 2010 y 2014) como uno de los porteros de la selección que han repetido como elegidos en más de un Mundial.
Ajeno a debates externos, Unai lidera desde dentro a la selección. Forma parte de ese grupo de jugadores en los que el seleccionador tiene una prolongación de su mando construida durante un largo recorrido. Igual que sucede con Rodri, Mikel Merino o Fabián Ruiz. Ante Cabo Verde, su cuenta de partidos con España se pondrá en 60 desde que Luis Enrique le hiciera debutar en noviembre de 2020, en el Ámsterdam Arena. Desde entonces no hay debate en la portería de la selección.
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