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La dueña de Iberia y British Airways respalda la propuesta de tercera pista de Arora, que implicaría romper el monopolio del que goza el propietario.
IAG ha perdido la paciencia con Heathrow, el principal aeropuerto desde el que opera y al que acusa de tener las tarifas más altas del mundo. La matriz de Iberia, British Airways, Vueling, Level y Aer Lingus apoya una propuesta que significaría introducir competencia en el propio aeropuerto y ha pedido una indemnización por los últimos incidentes en los que se han perdido unas 30.000 maletas.
El hólding hispanobritánico, Virgin Atlantic y la Asociación Internacional del Transporte Aéreo (Iata) han respaldado la propuesta de Arora para construir una tercera pista en el principal aeropuerto de Europa en dos fases. Ese grupo, liderado por el multimillonario Surinder Arora, tiene intereses en hoteles y propiedades inmobiliarias.
La Autoridad de la Aviación Civil (CAA, por sus siglas en inglés) ha abierto una consulta hasta el próximo 15 de junio sobre diferentes opciones para ampliar Heathrow, hasta ahora el principal aeropuerto de Europa.
Por un lado, recoge la propuesta del actual propietario, Heathrow Airport Limited, con un presupuesto de 49.000 millones de libras (56.740 millones de euros) y que el Gobierno británico apoya. Esa empresa es la propietaria de Heathrow y está participada por Ardian (32,6%), Qatar Investment (20%), PIF (15%) y GIC (11,2%), entre otros. Entre sus consejeros, figura el español Juan Angoitia (Ardian).
Doblar las tarifas
IAG había criticado por mastodóntica la iniciativa del propietario, ya que entendía que su aplicación podría implicar duplicar las tarifas, en 2026 topadas en 23,71 libras (27,46 euros) por pasajero. El proyecto es complejo, porque para construir la pista, de 3.400 metros, se necesitaría derruir varios cientos de viviendas cercanas y trasladar un tramo de la M-25, la principal circunvalación de Londres.
La CAA ha incorporado el proyecto de Arora, denominado Heathrow West, más modesto y con unos 25.000 millones de libras (29.000 millones de euros) de inversión.
Para contextualizar estas cifras, y aunque son proyectos diferentes, debe recordarse que Aena prevé gastar 4.000 millones de euros para ampliar Barajas y otros 3.200 millones para Barcelona.
La propuesta de Arora consiste en una pista de 2.400 metros que terminaría en 2035, con la opción de prolongarla a 3.500 metros en 2040. "Es una opción creíble, con el potencial de limitar los costes por pasajero y de proporcionar los beneficios de la expansión para Reino Unido lo antes posible", explicó Luis Gallego, consejero delegado de IAG, quien cree que "vale la pena" que esta propuesta "se desarrolle más" y aconseja al Gobierno británico que "la analice cuidadosamente".
Para IAG, la alternativa a los actuales dueños de Heathrow tiene, al menos, dos ventajas. La evidente es el precio porque las inversiones y su financiación son trasladadas a las tarifas que se cobran en los billetes. La cotizada sostiene que todo lo que supere los 30.000 millones de libras (35.000 millones de euros) está fuera de toda lógica.
Pero el gran cambio sería la introducción de un competidor dentro del mismo aeropuerto, una situación nunca vista antes en Europa (sería algo similar, salvando las distancias, con el JFK de Nueva York) y que añadiría presión sobre las tasas aeroportuarias de la infraestructura.
La CAA resume así el proyecto de Arora: "Es una alternativa que desarrollaría, construiría, financiaría, poseería y operaría el activo. Cobraría por los servicios que prestaría a las aerolíneas en competencia directa con Heathrow Airport Limited".
Aproximadamente, la mitad de la actividad de Heathrow depende de British Airways (BA), aunque otras enseñas del grupo, como Iberia, Aer Lingus y Vueling, también operan. Las críticas del grupo dirigido por Luis Gallego contra el aeropuerto, además de por el precio, se refieren a la calidad del servicio.
Cierre del aeropuerto
IAG ya sufrió el año pasado una pérdida de unos 50 millones por el cierre del aeropuerto prácticamente 24 horas por culpa de un incendio. A esta incidencia se añaden, este año, tres episodios de pérdida de unas 30.000 maletas, 20.000 de ellas solo el fin de semana del 16 y 17 de mayo por un problema con los sistemas, que es la prueba, según fuentes próximas a IAG, de las deficiencias que arrastra la infraestructura y que se deben solucionar antes de una ampliación.
El consejero delegado de BA, Sean Doyle, envió la semana pasada una carta al CEO del aeropuerto, Thomas Woldbye, para explicar el "significativo e inaceptable" impacto de ese extravío masivo y para exigirle una indemnizaciónde diez millones de libras por los fallos del sistema este año. "No podemos seguir absorbiendo las consecuencias de las repetidas caídas de los sistemas de Heathrow", comunicó BA al aeropuerto.
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