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El director general de General Mills para España y Portugal, Jaime Liriano, aborda el giro del gran consumo hacia un modelo más dinámico, donde la innovación, la diferenciación y la capacidad de adaptación marcan la competitividad en un entorno de presión creciente y hábitos en constante evolución.
El mejor compañero de fatigas de Bridget Jones siempre fue el helado. La protagonista de esta icónica comedia romántica recurría siempre a su dulce y congelado amigo tras la enésima ruptura amorosa. Pero, ¿cuándo comenzamos a comer helados más allá de los meses de verano? "En el momento en el que se convirtió en una indulgencia", asegura Jaime Liriano(República Dominicana, 1985), director general deGeneral Mills para España y Portugal, multinacional con más de 160 años de historia y que acoge marcas tan reconocidas como Häagen-Dazs, Old El Paso, Gigante Verde o Nature Valley.
Actualmente, no nos cuesta abrir una tarrina de helado en pleno enero o tener a mano tortitas de maíz para hacer comida mexicana. Son hábitos de consumo que poco a poco han ido calando en la sociedad española de la mano de compañías como General Mills. "Tenemos el privilegio de haber traído a España en 1995 el concepto de helado prémium con Häagen-Dazs y la comida mexicana con Old El Paso en 1996", asegura el director general, nombrado en junio del año pasado. Sin embargo, una compañía centenaria dedicada a la alimentación también debe adaptarse a escenarios tan complejos como los derivados de la geopolítica actual —como la inflación del cereal por la Guerra de Ucrania— que modifican por completo la cesta de la compra.
"El mayor reto estratégico es satisfacer a un consumidor cada vez más exigente. Estamos viviendo cambios demográficos profundos y de consumo. ¿Cómo seguimos satisfaciendo al consumidor? Siendo una opción sólida en su desayuno, comida y cena. Por ejemplo, el teletrabajo ha cambiado la forma en la que comemos y también existe en toda España una fuerte presión de la marca de distribución. Desde General Mills vemos todo como un competidor más y eso nos lleva a centrarnos en ser distintos y ofrecer un valor indiscutible e innovador", asevera Liriano.
Para asumir estos retos, el ejecutivo aterriza en la organización con una trayectoria en multinacionales como Unilever, L'Oréal o Philip Morris y siete años dentro de General Mills. "Estas experiencias me han enseñado a desarrollar el músculo de la curiosidad. Venimos de un paradigma donde saber las respuestas era lo importante y ahora saber las preguntas es lo clave, especialmente en un contexto con un consumidor cambiante. Las respuestas ya no son sólidas, pero los valores no son negociables", detalla.
Valores que, tras más de siglo y medio de historia, se convierten en pilares de la toma de decisiones: "Estamos orgullosos de nuestra historia. Tenemos un valor transversal: hacer lo correcto todo el tiempo. He visto parar reuniones para recalibrar decisiones bajo este principio".
Gobernanza flexible
Al caminar por las oficinas de General Mills en Madrid uno debe tener cuidado. Hay neveras repartidas por el espacio en las que siempre es posible detenerse a tomar un helado. "Mi favorito es el de dulce de leche", confiesa Liriano. Una pequeña recompensa que ejemplifica su filosofía de liderazgo: "Para mí el liderazgo es un privilegio. Entiendo el rol desde dos ópticas: motivar e inspirar, pero también garantizar el desarrollo del equipo. Me miden por los resultados, pero también por cómo hago crecer a las personas. El rol de un líder es desarrollar líderes".
Más allá de esa pausa dulce, el directivo subraya que "no hay una decisión de negocio que no pase por el filtro de cómo impacta en el equipo". Este enfoque, sostiene, es clave para la retención del talento: "Tenemos una permanencia media alta. Nos aseguramos de que cada miembro entienda su impacto. Crecemos a doble dígito y, además, disfrutamos del proceso. Ese componente humano es esencial".
Una filosofía que también aplica a su propia rutina. "Las grandes ideas no surgen en una agenda saturada. Tengo el privilegio de trabajar en una compañía donde la conciliación es sagrada. No tengo una vida y un trabajo separados; tengo un trabajo integrado en mi vida. Si quieres fomentar el pensamiento crítico, no puede ser entre reuniones constantes. Somos responsables de los resultados, y si estos se dan, no hay que justificarse", concluye Liriano.
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