«El pesar flota», era un mantra constante en una novela de otro John —Irving— titulada 'El Hotel New Hampshire'. Por lo que —siendo Venecia una ciudad casi flotante— es casi obligatorio que allí abunden esos pesares que hunden y agobian.
Y, sí, ... la sombría Venecia es ese sitio perfecto para que sucedan (para que los escritores hagan suceder) cosas más bien inestables y entre sombras. William Shakespeare y Charles Dickens y Henry James y Daphne Du Maurier y Thomas Mann y Evelyn Waugh y Ernest Hemingway y Patricia Highsmith y Anne Rice e Ian McEwan pasaron o se establecieron allí a la hora de navegar lo crepuscular o lo criminal o lo prohibido.
Por lo que cabía pensar que John Banville o Benjamin Black (quienes ya habían escrito novelas extranjeras en New York o en Praga o en San Sebastián) tarde o temprano se subirían a una góndola. Y, sí, puede pensarse que 'Nocturno de Venecia' es una novela de ambos: el más serio divertimento, la más enigmática impostura.
Y 'Nocturno de Venecia' es, también, una verdadera proeza y, cabe pensarlo, un sueño realizado de su autor: una trama digna del ya mencionado Henry James con personajes secundarios que recuerdan a los más siniestros de Charles Dickens ennoblecidos por una prosa a la alta altura de la de Vladimir Nabokov.
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Y todo ejecutado como en el más perturbador y mareante minué. Aquí, año 1899, el muy pomposo y desagradable hasta la fascinación escritor de tercera fila (pero reconocido por sus guías de viaje catedralicias) Evelyn Dolman llega a la «deprimente ciudad anegada y artificial» junto a su flamante esposa: Laura Rensselaer, la casi inasible hija de recién fallecido magnate norteamericano.
Y lo que Dolman piensa que será una gratificante luna de miel acaba mutando al más desconcertante para él de los eclipses totales. Entonces, de pronto, algo que lleva a este menos que confiable de los narradores (hay aquí también ecos de 'El buen soldado' de Ford Madox Ford) a vivir y a recibir sin entender la bofetada de un puñado de días y noches que parecen fundir la fantasmagoría victoriana con el 'pulp-noir' Made in USA y una sexualidad alucinada y centroeuropea 'à la Arthur Schnitzler'.
Se entra en esta novela como a una cruza entre el más dulce sueño (el nuestro) y la más amarga pesadilla (la de Dolman)
Y claro: ese protagonista que siempre se sintió tan seguro de todo (incluida su muy arribista mediocridad) de pronto comprende que no comprende nada y que él no es más que el más accidentado que accidental de los turistas. Su fría y súbitamente desheredada esposa desaparece y es de inmediato suplantada por una ardiente amante: Francesca.
Y aquí viene Freddie FitzHerbert (otro delictivo Freddie, como el también banvilleano y recurrente Montgomery). Y mucho para beber y mucho para desnudar en lecho de 'palazzo' decadente con pasado oscuro y actual dueño/conde más bien turbio acompañado por sirvienta también seductora. Y policía que investiga y cuñada (tal vez el único personaje de intenciones honestas en un reparto de consumados bribones) que viene con la intención de poner las cosas en claro. Y pobre de ella.
Se entra en 'Nocturno de Venecia' como a una cruza entre el más dulce sueño (el nuestro) y la más amarga pesadilla (la de Dolman). Y se sale de él como siempre se vuelve de todo libro de Banville: tan felices de haber viajado con él a donde sea. Incluida esta pesarosa ciudad a la que alguien—con un más bien retorcido sentido del humor y de la ironía— dio en llamar La Serenissima.
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