La oposición figura-fondo es crucial en teoría estética. La pureza moderna, según Clement Greenberg, dictaminaría una especie de abolición del conflicto, de modo que todo sería uno.
Diríamos que en pintores como Clyfford Still quien ganó fue el fondo. ... Un fondo sin figuras. El Formalismo tuvo claras prevenciones contra la anécdota. Harold Rosenberg, al analizar cierto dibujo de Paul Klee, lamentaba la presencia de un rescoldo figurativo, algo que convertía en anecdótico lo que pudo ser perfecto.
En el caso del 'perro' de Goya o del 'monje frente al mar' de Friedrich, suele insistirse en que resultarían perfectamente abstractos fumigando al perro o al monje.
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José Manuel Ballester lleva años eliminando las figuras de cuadros famosos. Es su proyecto 'Espacios ocultos'. Se trata de artesanía digital sobre fotografías de altísima resolución. La cosa funciona como la bomba de neutrones, aquel perverso ingenio que mataba a los seres vivos, pero respetaba las infraestructuras.
En conversación con Rosa Olivares, Ballester cuenta que su vocación artística había nacido temprano, en sus visitas infantiles al Museo del Prado. Y las estrellas de esa pinacoteca han sido 'víctimas' destacadas de su procedimiento. Entre los primeros cuadros a vaciar estuvo, por ejemplo, 'El jardín de las delicias' del Bosco. Y el desnudar allí la escenografía debe reconocerse como extraordinario, algo que pudieron adelantar Gombrich y compañía literariamente, pero que gráficamente ponía en evidencia toda una maquinaria esotérica.
Esta exposición que llega a Zaragoza al Pablo Serrano es monográfica, se limita a obras de Goya. En el caso de Goya el problema figura-fondo es especialmente significativo. Y ello tiene que ver con lo trascendente de la composición para el pintor. Más neoclásico en ello que romántico. Hubert Damish hablaba de un «fondo subordinado a las figuras y sintetizado por una estructura luminosa fuertemente contrastada». Por ello, al borrar las figuras, lo que sucede con Goya es que la figuración permanece, en primer lugar, por la memoria del espectador –que no olvida imágenes como las víctimas del 3 de mayo–, pero también por la lógica compositiva.
Ballester llegó a la fotografía desde la pintura, y se siente especialmente cómodo con las herramientas digitales, que pueden permitir un tiempo pictórico en lo fotográfico. Hasta llegar a sus «espacios ocultos», habían sido sus asuntos los no lugares, arquitecturas sin figuras, entre lo romántico y lo metafísico. No es del todo extraño que, posmodernamente, se pusiera a jugar con la supresión de las figuras, retomando el reto moderno de hacer del fondo el protagonista.
En su suite goyesca no perdona, por supuesto, al perro de las 'Pinturas Negras', materializando la profecía de la abstracción, pero es posible que lo más interesante sea su empeño de procesar, enteros, los 'Desastres de la guerra'. Oteiza, en un ensayo imprescindible, hablaba del «realismo inmóvil» de Goya, y de la cuidada composición de los grabados.
El desnudarlos de figuras pondrá este hecho de relieve. No haría falta trucar, como hace Ballester, las lúcidas leyendas de Goya, al pie de sus estampas, metiendo alusiones a Gaza o a Irak, pues el punto de intemporalidad lo aportan las propias formas. El árbol de 'Esto es peor' recuerda, sin duda, el cuerpo descuartizado que exhibía.
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José Manuel Ballester y la memoria del árbol
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