Josef Newgarden vence a la lluvia en Gateway; mal resultado para Palou

Quizá ya no es el de antes en un año completo, pero Newgarden se reencuentra en los óvalos.IndyCar Media El piloto de Penske logró su segunda victoria del año tras pelear en pista con un velocísimo Marcus Ericsson y el 'showman' Christian Rasmussen. Palou se quedó sin gasolina en su última parada tras jugársela con la estrategia y sólo pudo ser 17º. Por tercer año consecutivo, Gateway volvió a ofrecer una carrera oval de IndyCar altamente entretenida, con múltiples variables, idas y venidas de competidores. El elemento añadido de la incertidumbre meteorológica deparó además todo tipo de estrategias locas, una de las cuales salió muy mal para los intereses del poleman Álex Palou. Dos banderas rojas por precipitaciones hicieron que la prueba, de inicio tardío en España, terminase pasadas las 6:20 de la mañana, casi en la medianoche local, que vio de nuevo a Josef Newgarden salir como el gran triunfador en un elemento que domina mejor que nadie, y como muy pocos en la historia han hecho. Tras su espectacular pole del sábado, Palou se empleó a fondo en una salida que fue adelantada 25 minutos ante la previsión de lluvia para varios tramos de la prueba. El líder de la general mantuvo al margen a David Malukas y a Kyle Kirkwood, pero por detrás eran Newgarden y Marcus Ericsson los que daban el primer aviso del gran rendimiento que mostrarían durante toda la noche. El estadounidense pasó de la octava a la quinta plaza, dando cuenta de Marcus Armstrong, Scott McLaughlin y Scott Dixon, mientras que Ericsson convirtió su duodécimo lugar de salida en sexto en menos de 15 vueltas. Después, ambos dieron cuenta de Felix Rosenqvist y de Kirkwood de forma casi coordinada en vueltas consecutivas, y empezaron a alcanzar al trío de cabeza. Palou inprimió un buen ritmo en las primeras vueltas que sólo Malukas podía seguir, pero las dificultades para dar cuenta del potencial doblado Sting Ray Robb hizo que Newgarden y Ericsson se les echaran encima. Los dos pasaron a Malukas primero, pero el sueco tomó en ese momento la iniciativa de la ofensiva y pasó a Newgarden en la vuelta 45, facilitando a su vez que Malukas recuperara el tercer lugar. Ni corto ni perezoso, el piloto de Andretti solo necesitó dos vueltas para superar a Palou y ponerse líder. La primera ventana de paradas empezó inmediatamente después, manteniendo Ericsson el liderato al parar una vuelta más tarde que Palou, con una detención algo lenta en la delantera izquierda, y dos más tarde que Newgarden. Desde la zona media, Scott Dixon (décimo anteriormente) y Caio Collet (16º) consiguieron alargar sus paradas de forma notable hasta las vueltas 56 y 55 respectivamente, y fueron recompensados con un caution justo cuando Dixon paraba. En medio de la maniobra de Palou sobre el doblado Nolan Siegel, ambos se tocaron, lo que mandó al tercer piloto de McLaren al muro. El incidente se investigó por un posible contacto evitable de Palou, pero se determinó que no era merecedora de sanción. Cargando tweet... 2063797955321082067 Dixon se había puesto cuarto gracias al caution, pero continuó tras la resalida de la vuelta 64 con su plan de ahorro de gasolina máximo en pos de intentar que la lluvia jugase a su favor, y perdió varias posiciones a posteriori. Collet fue a lo contrario, pasando del noveno al sexto lugar en catorce vueltas. Por delante, Ericsson retenía el liderato con la presión cercana de Newgarden, demostrando de nuevos ambos coches que eran los más veloces del día, mientras que Palou cedía terreno con algo de subviraje que podría, o no, estar relacionado con el toque de Siegel, consiguiendo pese a ello que Malukas y Kirkwood no le pasaran. No sólo Collet llegó a este grupo, si no también un expeditivo Rinus VeeKay, que era 14º en la resalida y avanzó a marchas forzadas hasta superar al brasileño de Foyt en la vuelta 106, justo antes de iniciarse la segunda ventana de detenciones. Uno de los primeros en parar fue Christian Rasmussen, cuyo coche había empezado a funcionar en el segundo stint y había avanzado hasta el octavo lugar. El danés, siempre espectacular en óvalos, efectuó con ello un gran 'overcut' con el que ganó cuatro posiciones sobre Palou, Kirkwood, VeeKay y Malukas, habiendo cambiado lugares estos dos últimos en su parada. Cargando tweet... 2063807076552339845 Collet alargó hasta el giro 114, y la fortuna le sonrió de nuevo instantes después con otro caution, esta vez por un accidente de Graham Rahal, que estaba también posponiendo su parada y perdió el control por turbulencias al ser superado por Christian Lundgaard. Con ello, el brasileño consiguió salir a pista entre Ericsson y Newgarden. Además, en ese momento, Dixon todavía no había parado, al igual que Will Power, quien había hecho un rápido 'splash' al final del caution previo para intentar revertir su mala posición de salida. Esto les reportó grandes beneficios, ya que sólo cinco pilotos se encontraban en ese momento en la vuelta del líder, dándoles una 'parada gratis' que Newgarden también aprovechó para un rápido 'splash' con el que superó a Power. De este modo, Ericsson y Collet se disponían a liderar una resalida frenética, al borde del ecuador de la vuelta 131 que permite acabar la prueba sin posponerla al día siguiente, y con la premura de la lluvia. No obstante, Kyffin Simpson se quedó tirado en pista sin gasolina justo antes de esa resalida, y las precipitaciones empezaron a aparecer antes de que la pista estuviera libre. En cuanto subieron de intensidad, se sacó bandera roja en la vuelta 137, ya con la mitad del evento completado. La lluvia era muy ligera, pero intermitente, lo que abortó un primer intento de reiniciar los motores, y todo se puso en marcha de nuevo después de casi 40 minutos. Cargando tweet... 2063823546950770727 Antes de relanzarse todo, seis pilotos se la jugaron a parar de nuevo, todos en busca de alargar lo suficiente para que la lluvia les asistiera más tarde: Dixon, Palou, Malukas, McLaughlin, el hasta entonces discreto Pato O'Ward y Rosenqvist. En cabeza, Newgarden no tardó mucho en superar a Collet, mantuvo en la mirilla a Ericsson y se puso finalmente en paralelo con el líder en la vuelta 177, justo cuando se dirigía a los pits. El piloto de Penske paró un giro más tarde y emergió por delante, pero en tercer lugar surgía la amenaza de Rasmussen y VeeKay, que habían pasado en pista a Kirkwood y a Power, y que hicieron lo propio con Collet en el intercambio de paradas. Los pilotos que arriesgaron fueron entrando a pits uno tras otros, condenados todavía a otra detención posterior, pero Dixon y Palou siguieron alargando... y los cielos parecieron abrirse para bendecir la apuesta de Ganassi con un caution y posterior bandera roja en la vuelta 201. Pero no habría en esta ocasión la fortuna de otros días. La lluvia paró a los pocos minutos, la carrera se reanudó tras un cuarto de hora, y Dixon tuvo que hacer una 'parada de emergencia' antes de que se abrieran los pits, lo que le mandaría inexorablemente al fondo del pelotón. Cargando tweet... 2063831881909469447 Palou se la jugó a aguantar una vuelta más para entrar con los demás, hasta que su tanque de gasolina empezó a 'toser' en plena calle de pits, muy lejos de sus mecánicos. Consiguió llegar al ralentí, pero un IndyCar tarda mucho más en ponerse en marcha tras quedarse sin combustible, y el tetracampeón español perdió dos vueltas, despidiéndose de toda opción. Rasmussen salió delante de Ericsson en las paradas masivas ante la resalida de la vuelta 213, y dos giros más tarde pasó a Newgarden, iniciando un fantástico duelo en el que cambiaron posición en cuatro ocasiones, hasta que el veterano de Penske consolidó su posición en la vuelta 221. Rasmussen perdió algo de fuelle y la segunda posición con Ericsson a falta de 25 vueltas, segundos antes de un último caution causado por una rotura de motor del desconsolado Collet, que se encontraba en sexto lugar. Otra media docena de pilotos entró a pits para montar gomas nuevas e intentar la heroica, pero sólo McLaughlin y Power, que tuvo otra parada horrenda 'made in Andretti', lograron rascar con ello un puesto respecto a su posición previa. Ericsson dio el todo por el todo en las vueltas finales para encontrar un punto de flaqueza a la versión actual de Newgarden, lesionado de un pie y con demasiados altibajos a lo largo del año, pero que en óvalos se reencuentra con su versión bicampeona, la que no dio opción a su contrincante. RESULTADOS COMPLETOS DE LA GATEWAY 500 Posiciones en la tabla clasificatoria tras la primera mitad de la temporada. La sexta victoria de Newgarden en Gateway, las mismas que logró en el ausente Iowa, eleva a 34 su total de triunfos en IndyCar. Veinte de ellos fueron conseguidos en óvalo, incluidos los once obtenidos desde su última victoria en circuito, hace ya cuatro años en Road America. Ericsson hubo de conformarse con el segundo lugar, su primer podio desde Detroit 2024, y Rasmussen revalidó su estatus de especialista oval con un muy necesario tercer lugar, el tercer podio de su carrera. Tuvo que defenderse para ello de un gran ataque en el stint final de un VeeKay en clara linea ascendente. McLaughlin completó el top 5 por delante de Kirkwood y Malukas, quienes no pudieron aprovechar demasiado la ocasión de recortar puntos a un Palou que, desgracias ajenas mediantes, cruzó la meta en 17º lugar tras la fallida apuesta que realizó desde el séptimo puesto que ocupaba. Prolongando su sequia de podios en el que, a pesar de todo, sigue siendo su 'óvalo maldito', el español sale de Gateway con 49 y 68 puntos de ventaja sobre los dos jóvenes estadounidenses antes de afrontar dos circuitos muy propicios a sus intereses, Road America y Mid-Ohio.